昼からの勤務だったが有馬記念の枠順ドラフトがあったので、午前中に仕事をこなして社内のテレビでBSフジの生中継を楽しんだ。
ドラフトに臨むにあたって、注目していたのは次の４点。
・内枠が絶対有利
・８枠は厳しく、大外は絶望的
・内でも最内は入りたくない
・穴馬を多数輩出している３枠６番に何が入るか
人気どころについては、エピファネイア、ジャスタウェイは内が理想だろうが、ゴールドシップに関してはたとえ外でも偶数枠を優先するのではないか。そんな視点で抽選を見守った。
①ジェンティルドンナ＝２枠４番
～引退式をやってもらえる馬だけあって、最後まで強運の持ち主である。６番を指名するかと思ったら４番だった。
②トゥザワールド＝３枠６番
～ジェンティルが４番を選択したことで次に指名された馬が“最強枠”を選ぶ可能性が高い。今年の波乱の主役がどの馬になるか、テレビ桟敷で緊張していたら、いきなり「ト」の文字が見えたので思わずフライング気味に小さくガッツポーズしてしまった。データ通りに池江師が６番を選択。POである私にとっても最高の結果になった。これで奇跡の激走への道が少し拓けてきた。あとは馬に頑張ってもらおう。
③ヴィルシーナ＝１枠２番
～おそらく逃げに出るであろうこの馬の名前が早めに呼ばれたのは、レースを作るという意味では大きな価値がある。内からすんなりハナを切って、２番手にトゥザワールドの並びが完成。私の中で夢がまた少し膨らんだ。
④トーセンラー＝１枠１番
～偶数番が欲しければ８番が空いていたが、ユタカは迷わず１枠１番を選択。なるほど、距離に不安がある差し馬なら距離損なく走れるイチかバチかの最内ギャンブル枠こそが絶好になるということか。
⑤ワンアンドオンリー＝２枠３番
～一番勝ち馬が多いからと３番を選択。多くの陣営が「内＞偶数＞奇数＞外」と考えているようだ。
⑥メイショウマンボ＝４枠８番
～ついに内の偶数番がすべて埋まってしまった。
⑦ラキシス＝３枠５番
～外国人騎手の２人が偶然にも３枠に同居した。やはり福は内、穴も内か。
⑧ラストインパクト＝４枠７番
～１０番も空いていたが奇数の７番を選択。これで１～４枠がすべて埋まった。しかも３強の名前はなし。大荒れ有馬の雰囲気が漂い始めた。
⑨フェノーメノ＝５枠１０番
～せっかくの３元中継なのに美浦から１頭はさびしいよなあ。
⑩ウインバリアシオン＝５枠９番
～ウインの勝負服で登場した藤岡康。普段着で緊張感なく出てくる連中ばかりのなか、若手らしく盛り上げにひと役買う彼のような姿勢は好感が持てる。
⑪サトノノブレス＝６枠１１番
～１２番ではなく内の１１番を選択。池添は望んでいた枠と言っていたが、外めを望むあたり“勝負よりこの馬の走りを”って感じか。
⑫デニムアンドルビー＝６枠１２番
～私の直感ではエピファがここに入ると思っていた。ここまで来ると出てくる騎手も落胆と開き直りしかない。しかも３強の名前がまだ呼ばれず、変な雰囲気になってきた。
⑬ゴールドシップ＝７枠１４番
～３強の中では最初の指名。この馬に関しては外枠がマイナスにはならないと思っていたので、後入れの偶数番を引けただけでも満足か。
⑭エピファネイア＝７枠１３番
～重い印を打とうと思っていたので８枠は避けてほしかった。ただ、７枠は明らかにマイナスで、前に壁を作るには相当苦労するだろう。川田が「この子」と言うたびに春のトゥザワールドの悪夢が脳裏に浮かんでしまった。
⑮ジャスタウェイ＝８枠１５番
～大外になるか否かの究極の二択に何とか勝利したが、どうあがいても８枠は８枠、はたしてどんなレースをするのだろう。距離ロスを最小限にしたいだろうから、序盤の位置取りが大きく結果を左右しそうだ。
⑯オーシャンブルー＝８枠１８番
～ついに蛯名の運も尽きたか。ご愁傷様。
というわけで、３強がそろって外枠に入ってしまって、さあ馬券をどうしようというのが第一印象。ただ、トゥザワールドの３枠６番については大・大・大満足で、ヴィルシーナの出方次第では逃げちゃってもいいんじゃないかとワクワク感は膨らむ一方だ。
さて、こうした枠順ドラフトという企画はファンにとっては嬉しい限りで、今後も続けてほしいイベントだが、残念だったことも２点ある。一つは、中山芝２５００という舞台は関係者にとっても明らかに内有利で、最強馬決定戦の舞台にはふさわしくないということ。はたしてこれが公正競馬と言えるのだろうか。もう一つは関係者の私服参加。調教後の慌ただしい時間ではあるが、緊張感があまり感じられず、大学のサークルの会合レベルだった。正装のマー君や松山さんに抽選させておいてこれでは、競馬界全体の村社会ぶりがうかがえてしまう。