エイシンアロンジーが勝った瞬間、さまざまな思いが脳裏を駆け巡った。驚き、感激、安堵…。ここ数年のPO牡馬たちが積み上げた惜敗と善戦、「カーリン病」と呼ばれた忌まわしい過去を、一発で吹き飛ばしてくれた爽快感に、ふぅーっと息を吐きながらしばらく余韻に浸っていた。
今年はリベンジの年である。昨年、エーシンマックスとエーシントップの２頭獲りを画策しながら、ライバルにさらわれたトップに重賞３勝され、手元に残ったマックスはわずか１勝に終わった。このショックが今年の指名スタイルを変えさせた。
即戦力としてエイシンオルドスとエイシンソルティーを事前指名し、マックスの倍返しとして大砲エイシンアロンジーを４位で獲った。くしくも前日にオルドスがりんどう賞でデビュー２連勝に成功し、即戦力としての役目を順調に遂行しているなか迎えたアロンジーのデビュー戦だった。
未知の大物シーザスターズの子を指名するにあたっては、こうした積もった思いがなければリスクが大きすぎたと思う。母父がオーサムアゲインなので、字面だけ見ればダートの中距離馬のイメージに行き着く。それでも芝での活躍を期待できたのは、今は亡き平井豊光オーナーが購入に至った理由として、“シーザスターズに似ている”と語っていたこと。この心強い言葉を得て、日本の高速馬場をこなせるならダービーどころか凱旋門賞まで狙えると勝手に夢を広げてしまった。
想像ついでに、実はレース直前までどんなレースをするか考えていた。陣営の“長い距離向き”という評価は、裏返せばスタミナはあるが瞬発力に乏しいと受け取っていた。ならば、勝つには先行策から長くいい脚を使っての早め抜け出しではないか。スローの瞬発力勝負になったら厳しそうだ、と…。
レースはまさかの出遅れで幕を開けた。この時点で気分は絶望的。新馬の芝２０００がハイペースになることはなく、血統的なイメージと前週の前残り馬場の印象から早くも勝利は諦めてしまった。あとは、どこまで追い上げられるか、次走に向けての収穫を探そう。
後方２番手を馬なりで追走し、３角手前で気合を付けられ外めを押し上げていくが、直線入り口でも先頭とは５馬身ほどの差がある。前を走るファシーノを追い掛けるように外から加速するアロンジー。先頭集団から抜け出したマイネボニータをファシーノがとらえた瞬間、外から一気に２頭をクビ差交わしたところがゴールだった。
時計は２分２秒１。１０００㍍通過６３秒２の超スローで、後半が４６秒４－３４秒５の先行有利の流れ。しまい２ハロンも１１秒３－１１秒４と止まっていないところを４角１０番手から３３秒７の鬼脚で差し切ったのだから価値がある。
その走りっぷりは、頭が高いのが第一印象。脚も長く、けっしてカッコいい走法には見えないが、追い出されてからグイグイ伸びる様はどこか父の凱旋門賞をほうふつさせた。今後も頭の高さは変わらないだろうが、未完成な馬体がどう変化していくかはかなり楽しみだ。
さて、一気にまくしたてるように言いたいことを書き綴ったが、それほどこの勝利が私にとっては単なる１勝ではなかったということ。今後は、まずは脚元が無事であることが前提だが、ラジオNIKKEI杯を目標にするようだ。まだ２か月以上あるので、１戦挟むならレース間隔も条件も京都２歳Sがベターだろう。陣営の次なる決断を待つ。