午前中にアップした阪神４ＲのＰＯ馬２頭出しは、２番人気ゴールデンチケットが７着に沈むなか、１２番人気ローズバンクが２着に激走。３連単・３連複はまさかの撃沈となったが、ローズバンクから押さえた馬連３点が見事に引っ掛かった。誤算が嬉しい誤算を呼び、手に入れた配当は１万６１００円。喜ぶべきか悲しむべきか分からないが、私に運があることだけは確かなようだ。
【ＪＣダート】
◎⑪カジノドライヴ
待ちに待ったＰＯ馬カジノドライヴの日本凱旋レースだ。
２月の衝撃のデビュー戦後に始まった米挑戦の一獲千金の旅は、ＧⅡピーターパンＳ圧勝→ベルモントＳ取消→再渡米のアローワンス圧勝→ＢＣクラシック大敗という、希望と絶望の連続で幕を閉じた。目先の賞金より大きな夢を追いかけた陣営の挑戦は、いつしか夢が目標になり、あと一歩で手が届くところまで近付いた。ＰＯとして、こんな大きな可能性を秘めた馬と夢のような時間を共有できたことを誇りに思うし、だからこそ、ここでＪＣダートに出走できる機会が与えられたことを嬉しく思う。
出られるだけでも満足なのに、さらに人気的には勝つチャンスまでありそうとなると、もう馬券はどうでもいい感じがしてくる。阪神競馬場に遠征した同僚に応援の単複を１００円頼んだが、正直なところこれでお腹は一杯。あとは勝とうが負けようが、とにかく米遠征で培ったダート巧者としての質の高さを日本のファンに思う存分見せつけてほしいと願うばかりだ。
とはいっても、予想は予想。カジノに興味がない人にも納得いく予想を展開するのがダンゴ打ちの意地である。
○⑥ヴァーミリアン
▲⑦サクセスブロッケン
★⑧ティンカップチャリス
★⑤メイショウトウコン
△②フロストジャイアント
△③サンライズバッカス
予想に入るにあたって、いくつかの仮説を立てた。
・日本馬ではヴァーミリアンが一番強い
・サクセスブロッケンよりカジノの方が能力は高い
・ＪＢＣクラシックは２強に枠順の恩恵があった
・ＪＢＣ３着メイショウトウコンも２強とそん色ない
・ハイペースと言われているが必ずしも差し馬有利ではない
・目玉がいない外国馬は逆に怖い
・阪神開催になり東京時代のデータは通用しない
・阪神開催一発目だけにＪＲＡもインパクトのある結果を希望
・阪神１、３Ｒでシルバーチャーム産駒が２、１着。“米国血統デー”
ヴァーミリアンが強いのは成績を見れば一目瞭然だ。ただし、今春のドバイＷＣで大敗を喫するなど、この馬を通して世界は語れない。あくまで、ローカル日本のチャンピオン。勝たれて不思議はないが、“米国血統デー”として阪神の馬場が多少なりとも欧米化していると追って伸びずの可能性も出てくる。サクセスブロッケンは、そのヴァーミリアンに前走で差し切られたうえ、今回は斤量差も１㌔縮まる。先行してはたしてどこまで粘れるか。この２強の馬連が４倍そこそこ。１点でぶち込む人にはオイシイ数字なのだろうが、私には夢も希望もない４倍にしか映らない。２頭から買うならカジノは不要。素直にヴァーミリアンの頭で小銭を稼ぐべきだろう。
３連単○→▲★→▲★△１２点でいい。
カジノが少しでも気になるのなら展開を考えるといい。ティンカップチャリスが逃げて、番手にフロストジャイアントという並びが濃厚らしい。まるで米国馬に馬場を貸したかのような流れ。これに最もハマりそうなのが、米国帰りの日本馬、そうカジノドライヴだ。キャリア不足はもちろん承知しているが、速い流れなら抑えもきくし、調教の内容から追えば追うだけ伸びそうなデキにある。ＪＲＡの新規定で出走が許された次代のスターが、ＪＲＡに招待された外国馬の先導で砂の頂点に立つ。そして日本代表として来春はドバイへ。今の段階でカジノが勝つと予想するのは“予感”であり、ギャンブルでしかないかもしれないが、レースが終わった瞬間から私の馬券は“歴史の必然”になる。
３連単◎→○▲★→○▲★△２０点