速い時計を出さない馬がＧⅠに出てきて、批判しつつも買ってしまい、出遅れてすべてが終わる。そんな桜花賞のショックからか、皐月賞の追い切りを報じるスポーツ紙をながめても、どこかワクワク感が芽生えてこない。最終追い切りとは、一体何なのだろう。ファンに向けたアドバルーンみたいなものということか。あまり意味のない馬体重表示や関係者の共同会見同様、馬券の取捨に本当に直結しないと分かりつつも、中間のメディアをヒマにさせないためにＪＲＡが施しているイベントに、みんなが乗せられている気がする。
弥生賞のレースＶＴＲを改めて見た。出走表におけるマイネルチャールズの完璧に近い成績を検証するためだったが、印象としては「実績ほど強くない」という感じ。私自身も自分の感想がちょっと意外だった。むしろ２、３着馬のほうが前哨戦らしいいい競馬をしていた。確かに馬券で負けた直後は“やっぱりチャールズか”と悔しさいっぱいに思ったものだが、時間が経ち、冷静な目で見るとレースも違ったものに見えてくる。この感覚は大事にしたい。
そもそも『マイネル』である。
皐月賞と相性が悪かったこの軍団が、ダービーを見据えたここで目一杯な仕上げをしてくるわけがない（と思う）。会員募集という大きなビジネスを背負って走る宿命から、少しでも有力馬として長く君臨し続けるほうが馬主にとっても価値があるわけで、勝負はあくまでダービーだろう。ここは１番人気で掲示板程度を確保しておけば上々で、そうすればあと１か月はダービーの有力１頭として“広告塔”としてメディアに露出できることになる。もちろん、勝ってしまったら言うことなしだが、これまでの使い過ぎの臨戦過程から勝ち切るまでの仕上げは困難だし、たとえ皐月で負けてもダービーを勝つならビジネスとしては大成功だ。
弥生賞のパドック映像を見ても、この馬の歩様は大物の雰囲気がある。当日、パドックを見たら買いたくなること間違いなしだが、そんな『マイネル』の危うさが背景にあることを忘れないためにも今、ここに記しておいた。馬連を買うなら「切り」、３連単を買うなら「３着だけ」で馬券を組み立てたい、と思っている。
そんな話をしていたら、雨が強さを増してきた。東京地方は今日の午後から雨、明日も雨、土曜もいくらか残るらしい。１番人気をイジっていたら、当日の馬場のほうが心配になってきた。変な馬場になったら、「ＫＹ」から「ＮＢＹ（＝中山の馬場は読める）」に変身する蛯名が要注意だ！