昨日の雨の影響で、本日は朝から忙しい。週中の予定ではワールド･シリーズ第３戦の松坂登板を楽しみにしていたのだが、昨日の高校野球都大会準決勝が雨天順延になったため、今日は朝から神宮第二へ行くことになった。Ｗシリーズはビデオ録画で、とも思ったが、どうせ結果が分かってしまうだろうから改めて見る意味はないとあきらめた。その神宮第二のお隣、神宮球場では早慶戦が行われる。注目はもちろんハンカチ王子こと斎藤佑樹。マスコミでは早実との兄弟Ｖなんて騒がれているので、こちらの結果も気になる。さらに、天皇賞をはさんで夜には日本シリーズ第２戦が待っている。阪神も巨人も敗れた中での日本ハム・中日戦は注目度としてはイマイチだが、昨日のダルビッシュと川上の投げ合いはなかなか見ごたえがあった。初戦は日本ハムの勝利に終わったが、落合監督にしてみれば“想定内”のことだろうし、この第２戦でどんな手を打ってくるかがシリーズの流れを左右しそう。
というわけで、現在、朝５時前。昨夜はいつもの週末の通り９時前に爆睡してしまい、夜中の11時過ぎに起きてから今まで天皇賞の検討をしてきた。そして、このまま眠らず８時過ぎには神宮に向かおうとしている。体には厳しい１日だが、何とか母校の勝利と天皇賞の的中にありつけたら…と願っている。
【天皇賞】
◎チョウサン
○マツリダゴッホ
★メイショウサムソン
★アドマイヤムーン
★ダイワメジャー
★ポップロック
△コスモバルク
△ローゼンクロイツ
△シルクネクサス
△アグネスアーク
△ブライトトゥモロー
馬券は、
３連単◎○２頭軸マルチ★へ２４点。◎⇔○→△８点、３連複◎○～△４点。馬単◎⇔★、○⇔★１６点。以上５２点、各１００円。馬連◎○３００円、ワイド◎○５００円。計６０００円。
３強・４強などと噂されている今秋の天皇賞だが、私の見方はちょっと違う。今後のＪＣ・有馬をにらむ中長距離型にとっては中間の調整過程でインフルエンザ騒動の影響が少なからずあった。また、インフル余波で海外遠征を取り止めた馬には本当の意味での東京２０００適性が備わっていない気がする。そんな寂しい条件が噛み合わさって集まったＧⅠ馬６頭の一見、すごく豪華なメンバーは、しかし、ここで絶対に勝たなければいけないという使命感よりもむしろ、ここでいかに強く負けられるかがテーマになっている。それに加えて、土曜の雨。おそらくレース時刻にはやや重くらいにまで馬場は回復しているだろうが、敗因は東京の長い直線にいくらでも転がっているだろう。
休み明けと格下馬をバッサリ切り捨て、活力ある４、５歳馬をピックアップしたら、２頭しか残らなかった。
◎チョウサン
○マツリダゴッホ。
まるで消去法で２頭が残ったような表現をしてしまったが、本当はそれだけではない。週中に今のスポーツ界のテーマは“第２の男”と書いたが、騎手に当てはめてみると横山典と蛯名が真っ先に浮かんだ。これまで関東のリーディング争いでは常に“ヨシトミの次”に位置していたこの２人。最近は善臣が失速したものの、代わって田中勝や後藤が台頭し、なかなか“２番目の男”から脱出できないでいる。ノリには「ＧⅠ２着の達人」みたいなファンの評価があり、蛯名は競馬学校時代から「武豊の次」。まさにここで狙ってこそのタイプではないか。
もちろん、馬は絶好調。毎日王冠で賞金を上積みできたチョウサンは、初めてと言っていいくらい目標レースから逆算しての目イチ仕上げが敢行できた。マツリダゴッホも国枝師が唯一の不安である左回りを克服するため美浦の北Ｃコースで乗り込みを重ねてきた。どちらも格では見劣るものの、有力馬の仕上げに不安がある今だからこそ勢いに乗ってみる価値がある。
そういえば、我が家は今夜、長男の誕生会を予定している。長男の誕生会…長男のお祭り…チョウナンのマツリ…チョウサンとマツリ…。ハズれちゃったら、いかりや長介ばりに「ダメだこりゃ」だな。