赤襟の清ちゃんと、三毛猫のたま （31）
たまと清子の悪だくみ
小春姐さんが、伊達巻をゆるめていく。
こんどは清子の乳房の下を通過する形で、あらためて帯を締め直す。
｢大きくて、ふくよかな胸もいいけど、小さいほうが着物に似合います。
着物はね、直線的に縫製されているの。
胸が大きすぎるとシワになったり、衿元が綺麗に整わないので、
そういう場合は、胸をわざと潰します。
その点。お前の場合は理想的です。ちょうど良い塩梅の大きさです。
着物が綺麗に見えるポイントは、やっぱり帯。
乳房のすぐ下から両腕の脇の下を通り、全体的にしっくり収まったとき。
綺麗に見えるんだよ。
その点、お前はいいねぇ。着物が似合う容姿と、体型の持ち主だ」
｢どう言う意味ですか。小春お姐さん？」
｢容姿はまぁまぁですから、とりあえず合格点。
着物が似合うかどうかは、体型しだい。
背は高からず低すぎず。胸は控えめ。お尻は出っ張りすぎず、かつ低からず。
胴長で、短足であること。
これらが着物が似合うための条件です。
お前は大丈夫。幸か不幸か、すべてをすでに身につけています。
うっふっふ」
｢それって・・・もしかして、メリハリの不足している体型、という風に聞こえます。
胴長、短足では問題が多すぎるでしょ。お姐さん！」
｢世間ではそのようにも言います。
けど、それほど気にすることもないでしょう。
女性の骨格は、15～16歳までに完成すると言われています。
人によっては、22歳までかかるそうです。
思春期を迎えるのが遅かった人は、すこしだけ遅くなると言われています。
で。どうなんだいお前は。思春期の到来は？」
｢初潮は、とうに来ておりますが・・・・」
｢馬鹿。初潮じゃないよ、思春期のことだ。
居ないのかい。ひそかに想いを寄せている男の子とか、ボーイフレンドが？」
『居るには、いるのですが・・・』と答えかけた瞬間。
清子の足元へ、たまがのそりと歩いてきた。
『へぇぇ。好きな男が居るのかよ、お前、その顔で？』
胡散臭そうな顔でたまが清子を見上げる。
『うるさい。このド短足子猫！』
狙い済まして繰り出された清子の右足が、むなしく空を切る。
『へへん。すでに読んでおるわい。お前の右足が来ることなど、すでに承知済みじゃ』
くるりと左へ逃げたたまが、勝ち誇ったように清子を見あげる。
その瞬間を清子は逃さない。
清子の左足が、たまの尻尾を的確にとらえる。
『愚か者。右足はフェイントじゃ。本当の狙いは左足で、お前のしっぽじゃ！』
まいったか、こいつめ・・・清子が嬉しそうに、たまを見下ろす。
｢こらこら。もうそのくらいにしなさい、いい加減にしなさい、２人とも」
着付けの手を止めた小春姐さんが、清子とたまを交互に睨む。
「いたずら子猫と遊んでいる場合ではありません。
本日のお座敷には、とても大切なお客様がお見えになります。
粗相のないよう、気をつけなければなりません」
はい。綺麗に出来上がりました。ポンと清子の帯を小春が叩く。
｢あとは、襟元に名刺と扇子をいれます。
かごを持って、ぽっくりをはけば、立派な半玉の出来上がりです」
なかなかの半玉ぶりですねぇ、と小春が目を細める。
「小春お姐さん。いま、大切なお客様がお見えになるとうかがいました。
本日はいったい、どのようなお方がお見えになるのですか？」
｢気になるかい？。喜多方の小原庄助さんだよ。
会ってみたいだろう、お前も」
｢えっ、お姐さんがいまだに、想い続けているという、あの喜多方の・・・・」
｢ふふふ。お前がうろたえることはないだろう。別に。
そうさ。その当人の小原庄助さんだ。
あたしがどんな男を好きになったのか、関心があるだろう、お前も」
突然そんな風に言われても、どうしたらいいのか・・・・と当惑している
清子の足元へ、たまがまた、尻尾を引きずりながらやってきた。
『面白そうな話だ。さっきのおわびに、俺もお座敷に連れていけ。清子』
と見上げる。
『馬鹿言ってんじゃないわよ、たま。これは遊びじゃありません。
お仕事ですから』連れて行けるはずなどありませんと、清子が鼻で笑う。
『でもよう。そこに置いてあるかごは、おいらにぴったりだぜ。
連れていってくれよう。オイラも見たいんだ。
小春は命懸けで惚れて、尽くすためだけに、この東山温泉へやってきた。
どんな男か見たいだろう。誰だって』
『そうは言うけどさ。バレたら大変なことになるのよ、お前。
八つ裂きどころか、三味線の革にされてもしらないわよ』
『かごの間から覗き見するだけなら、別に問題はないだろう。
連れて行ってくれよう、清子。
お前のことも愛しているからさ。
おれだってこれからさき、持てるいい男になるための勉強がしたいんだ。
独身男の向学心てやつを、無駄にしないでくれ。頼むよ、清子』
『なんだかなぁ・・・
あんたの場合、どこまでいっても魂胆が見え透いているけどね。
ただの興味本位だけの話でしょ。
でもまぁいいか。静かにかごの中に隠れているんだよ、本当に。
ばれたら、あんたもあたしも、只では済まないことになるんだからね』
『おっ、恩にきるぜ。さすがは清子。そうこなくっちゃ！』
（32）へ、つづく