寺の湯は新湯の3つの共同浴場の中で一番賑わっている
賑わっているのには理由があり、もみじラインのすぐ脇にあるという好立地、あつ湯とぬる湯を備えた親切設計、そして混浴というロマンの三拍子を備えているのだ
これまで3度来たが、寺の湯だけは一度も独占できなかったので、今回こそはと意気込んできた
しかし願い叶わず今回も先客がいた
しかも私と同じ歳くらいの中年カップル
お乳まるだしの女性が風呂の縁で涼んでいる
別に何も悪いことしていないが、最初から既に理由のない申し訳なさで卑屈な態度の私
a「こんにちはー」
c「こんにちはー」
メガネを外して入った私
彼らに背を向けて右側の浴槽に静かに入る
ヒソヒソとカップルの押し殺したような会話が聴こえてくる
興味ありませんという風情で湯をかき回す
むう…どうしよう
寺の湯の写真を撮りたいのだ
実は中の湯に入る前に寺の湯を覗いたのだが、その時からカップルはいた
早く出なさい…上がりなさい…
と、外からガヤガヤと先輩の一団が入ってきた
ああ、大勢入ってきたら更に写真は撮れない。万事休す
先「お、こんにちは、あら、ご夫婦で。これは失礼」
どうやら先輩の一団は中の湯か湯荘白樺に回ったらしく、最悪の事態は免れた
仕方ない
意を決してカップルに話しかける
a「あの私ですね大阪の方からきまして、できれば写真を撮りたいなと、あ、勿論写らないように撮りますからはい」
c「ああどうぞどうぞ」
拍子抜けするほど快諾していただき、早速脱衣所からスマホを持ってきて撮影
写真はこの二枚が限界
あとは少しだけ温泉談義をして、私の方が先に出た
寺の湯は中々上手くいかないな
塩原新湯寺の湯
栃木県那須塩原市湯本塩原28
300円
7:00〜18:00
単純酸性硫黄泉(硫化水素型)
(低張性・酸性・高温泉)
成分総量不明
pH2.8
泉温65.8℃
日塩もみじライン(K19)は快走路。但し冬季はスタッドレス必須
駐車場は寺の湯前に路駐のほか、中の湯の奥に10台ほど停めるスペースあり