新加入の神戸製鋼で一流のSOとポジション争いをする李承信（撮影・大坂尚子）
神戸製鋼の李承信、SOに挑む異色の新人は未来の日本代表司令塔候補の20歳
ラグビー・トップリーグの神戸製鋼コベルコスティーラーズに異色の新人がいる。昨春の「ジュニア・ジャパン」（日本代表予備軍）で共同主将を務めたSO李承信（リ・スンシン、20）。世界を目指して大学を中退し、紆余曲折の末に今季から神鋼に加わった将来の日本代表司令塔候補だ。
スケール大きなバックス選手
大阪朝鮮高では2年生から高校日本代表に選ばれた。3年生の時にはチームの主将として全国高校ラグビー大会に出場、ウェールズに遠征した高校代表でも主将を務めた。持ち前のハンドリングスキルや判断力を生かし、帝京大学で1年から活躍する。2019年冬の大学選手権の流通経大戦では、CTBでフル出場。トライはなくチームも敗れたが、守備で自分より大きな外国出身選手にタックルして相手の出足を止めるなど、存在感を見せた。
第98回全国高校大会1回戦でトライを挙げた（撮影・朝日新聞社）
世界目指して大学中退、コロナ禍に
高校、大学、トップリーグ、そしてゆくゆくは日本代表――。日本の多くのトップ選手が歩んだ道を、李自身も着実に歩んでいると実感した矢先だった。昨春、ジュニア・ジャパンで海外チームと対戦し、世界との差を痛感した。「このままではだめだ」と大学を中退して海外留学を決意した。しかし、新型コロナウイルスの感染拡大が重なり、渡航が厳しくなり断念せざるを得なかった。そんなとき神鋼から声がかかった。
スティーラーズとは、浅からぬ縁がある。李はラグビー一家の三男として神戸市で生まれ、4歳の時に兵庫県ラグビースクールで競技を始めた。神鋼の灘浜グラウンドで練習することもあり、隣で練習していた選手たちは、身近な「憧れの存在」だった。