【妖怪有縁地おじゃまします】敷次郎【岡山県高梁市成羽町小泉】

辺り一帯には荒涼とした禿山しか見えない不毛の地。

鉱山に住む妖怪「敷次郎」が出たという尾岡山県成羽町の小泉銅鉛山。

山また山の山の奥、岡山県の山奥にひっそりと存在する魔境。

伊予(現・愛媛県)別子銅山など数百年続き採掘した鉱山に出たという妖怪「敷次郎」。その姿は普通の坑内夫と同じ格好で、常に坑内にすみ、顔の色は蒼白で、歩くときも人間と同じような足音がするが、言葉は一切通じない。体からは鉱石を採掘するような音や、水を汲むような音がするという。

とにかくこの山の敷次郎は時々食物をねだり、食物を与えないと、噛みついたりして仕事の邪魔をする。この敷次郎に噛まれた傷は医薬では治らず、仏前に用いる打敷(仏具の敷き物)のきれ、もしくは袈裟の一片を焼いて灰にしたものを油で練り、傷に貼りつければ治るという。また、この妖怪が出るときには、その前兆らしきものがあるそうで、まず両足の爪がはがれるような感じや、肌に粟を生じたりするそうだ。

昔の鉱山では落盤や出水などの事故の発声はそう珍しいことではなかった。鉱山作業は常に死と隣り合わせで、事故の度に多くの犠牲者が出た。救助されずそのまま地中深くに埋まったままの遺体もあるという。

犠牲者の無念が坑内に残り彷徨っているのが「敷次郎」で、妖怪というよりも幽霊に近いものかもしれない。

井上円了の『妖怪学』という本に、ある人が一度この妖怪を見ようと思って機会を待っていたところ、去る年、備中(現・岡山県)の小泉鉛山に行ったときに見ることができた、と載っている。

敷次郎が出たという小泉銅鉛山は岡山県高梁市成羽町小泉の吉備高原に位置する。高原の南側は成羽川によって削られた石灰岩の断崖となっている。海抜500ｍ前後にある小泉は起伏の激しい「のろ地形」をしていて、窪になった場所に水田が階段状に見られ、民家が点在している。

小泉鉱山の開坑は平安時代初期の808年(大同3)と伝わっていて、初めの頃は鉛や銀を産出していたが、後年は銅鉛山として稼働したと伝わる。江戸時代には泉屋吉右衛門が経営権を取得して隆盛を見せたが、別子銅山に経営の主力を傾けることになり20年ほどで手を引いた。その後は広兼氏など地元の鉱山師が経営を担っていた。

1870(明治3)年に住友が買収、1881(明治21)年には三菱の傘下となったが1918(大正7年)年に閉山した。

小泉銅鉛山への道は長く厳しい。岡山自動車道賀陽インターチェンジから国道484号、313号を経由して岡山県道300号宇治下原線までは順調、同県道436号布寄下原線に入った途端に不安を感じるようになる。

4km程進んだところで左の視界が開ける。