大阪の茨木市役所前、元茨木緑地に架かる高橋の欄干四隅にペロッと舌を見せる鬼の石像が立っています。
その名は茨木童子。生まれは越後（新潟県長岡市軽井沢）と、摂津（兵庫県尼崎市あるいは大阪府茨木市）という二つの説があります。
悪鬼・茨木童子伝説が残る大阪府茨木市は、大阪市と京都市の中間に位置する人口約２８万人の特例市です。市内をＪＲ・阪急・大阪モノレールが通っており、梅田から２０分ほどで移動できるにもかかわらず北部は山、平野部に田畑も多く残り、ちょっとした田舎風景を感じることもできます。
阪急南茨木駅の東側一帯に大規模な弥生時代の遺跡があり、古くから人が住んでいたことが確認されています。阪急茨木市駅の北３ｋｍには、宮内庁によって継体天皇の三島藍野陵（みしまのあいのみささぎ）に治定された太田茶臼山古墳があります。
戦国時代は摂津国主荒木村重傘下の中川清秀が、現在の市立茨木小学校付近に城を構えていました。城跡は急速な宅地化によって見る影もありませんが、茨木神社に移築されとされる搦手門（神社東門）や石垣にその面影を感じることができます。なお茨木神社は、市役所前高橋東詰め、写真の茨木童子の左後ろにあります。
市の中心部を阪急とＪＲが市内を並走しており、阪急茨木市駅とＪＲ茨木駅は東西約１．２ｋｍほどの距離です。両駅は大阪府道１３９号枚方茨木線で一直線に結ばれており、ちょうどそれらの中間に茨木市役所があります。
市役所前を南北に走る市道およそ５ｋｍに沿って緑地公園が整備されています。その不自然に長―――――い公園は、茨城川の旧流路です。市の中心を走っていた旧茨城川は、川幅が狭い天井川でたびたび氾濫を起こす危険な川でした。１９３５（昭和一〇）年６月２９日、大雨で堤防が決壊し大水害が発生したことを契機に１９４１（昭和一六）年から市内を通る部分の付け替え工事が開始されました。１９４９（昭和二四）年に工事が完了し、付け替え地点より下流は廃川になりました。その旧流路に市道と公園が造られ元茨木川緑地（通称：桜通り）になりました。
その川跡に立って四方に目を光らせている茨木童子は、大江山を根城に京を荒らしまわった酒呑童子一味のナンバー２とされています。
源頼光と頼光四天王らによる鬼退治で、四天王のひとり渡辺綱と戦いました。戦いの最中、酒呑童子が討たれるのを見て逃走を図り成功します。その後も渡辺綱と一条戻橋や羅城門で戦った故事が後世の説話集や能、謡曲、歌舞伎などで語り継がれています。
その話は「夜、若い美女に化けた茨木童子が渡辺綱に襲いかかるが返り討ちに会い片腕を斬り落とされます。茨木童子は腕を取り戻しに渡辺綱の元に現われてまんまと取り戻す」というような流れです。
一条戻橋は７９４年の平安遷都の時に架橋され、現在も同じ場所にあります。
この橋は京の随一の魔所として恐れられ、現在でも花嫁は避けて通る場所です。近くに陰陽師・安倍清明の邸宅があり、現在は彼を祀る清明神社となっています。
清明は十二神将を式神として使役し自宅に置いていましたが、奥方が気味悪がったため戻橋の下に隠し、必要な時に呼び出していたとされます。
１０年ほど前までは水の流れていない川で、川底まで高さがあり落ちたら痛そう・・・を通り越して打ち所が悪いと死ぬ様相。橋の下は薄暗くて不気味。いかにも式神が隠れていそうな雰囲気でした。
しかし現在では水流が戻り、川底に遊歩道が整備され、あろうことか戻橋の下を潜って行き来できます。式神はさぞかしビックリしていることでしょう。
また茨木童子は、水流を断ち切られた元茨木川と水流が戻った戻橋を阪急電車で行き来して、目を白黒させているかもしれません。