最近、ひょんなことからサンカ（山窩）という存在を知り、図書館から山窩関連の本を何冊も借りてずっと読んでいる。そして、山窩の生活を描いたこの映画の存在を知り、ぜひ見てみたいと思っていた。そこでどうにも我慢ならずＤＶＤを購入してしまった。
そもそも山窩とはなにか？
「瀬降り物語」のＤＶＤのパッケージにはこう書いてある（これは映画の冒頭にも出てくる）。
かつて（昭和10年代の末頃まで）関東以西の地方に、一般社会と隔絶して、山野をさすらいながら生活を送る山の民がいた。彼らは農村近くの川原に瀬降り（セブリ）という天幕を張り、箕作り、箕直しを主な生業としていた。その社会は彼ら独自のもので、他を寄せ付けず、アユタチと呼ばれる大親分（オーヤゾー）を頂点に、クズシリ（国知）、クズコ（国子）、ムレコ（群子）の各親分（ヤゾー）が、各地の瀬降りを取り仕切り、その生活は、独自の掟（ハタムラ）によって厳しく規定されていた。
もし、その掟（ハタムラ）を破る者がいれば、厳しい制裁が待ち受けていた。彼らが理想とする、誇り高き社会を守るために…。物語は、戦雲の色濃くなり始めた昭和13年頃を背景に、一族でムレコ（群子）の親分（ヤゾー）と呼ばれる男とその息子を中心にして、自然の摂理には決して逆らわず、常にそれと一体となって暮らしていた山の民たちの風俗、生活様式、儀式などを、四季の移り変わりの中で紹介しながら、大地に根ざして生きる人間の逞しさ、哀しさを格調高く謳い上げていく。
まるで、マフィアのような書きようだが、この山窩という人達は、戸籍がなく、定住することなく山の中を常に移り住み（足が滅茶苦茶速いそうだ）、子供は学校にも通わず、文字も読めず、かといって物乞いをするわけでもなく、家族という単位で行動し、精巧な箕を作り農家にそれを売り、生活をたてていたそうだ。
宮崎駿アニメの「もののけ姫」に出てくる巨大な犬に育てられた少女サンは、山窩からとった名前だという説もある。確かにあのアニメに出てくる登場人物たちは、皆、アウトローな人ばかりだ。らい病患者があのアニメの中に出てくる。その昔、山に捨てられていたであろうらい病患者を、山窩は暖かく迎え入れていたという話もあるらしい。
では、山窩はいつから山窩になったのか？
その発生には諸説あるそうだが、柳田國生が唱えているのは、大陸から来た農耕民族の弥生人が、勢力を広げていって日本を支配するようになり、そんな世の中を良しとしなかった縄文人が山に入り、そのまま山窩になった、というものだ。
他にも江戸時代の飢饉のときに発生したという説や、幕末の動乱時に山に引き籠った人々が山窩となったなど、大きく分けて３つの説があるらしい。
私は柳田國男説を強く推す。なぜか？
小さい頃、見た夢で、この説に近い夢を見たのだ。
それは、遠くから何日も歩いて疲れてしまった私は、峠にある休憩所で休んでいた。
腰を落ち着けて、今来た道を見ると土煙をあげながら何かが近づいてくるのが見える。
よく見ると、それは身長２ｍ以上はあろうかという3人の弥生人（白装束に髪を頭の左右に丸く結わえたあの弥生人）だった。
明らかに私を標的に走っている。
私は怖くなって、その場から逃げ出す。
しかし、逃げても逃げても、やつらは追ってくる。
捕まりそうになると、そこらへんにあるモノを弥生人に投げつけながら、必死になって逃げる。
なんだ、こりゃ！
なんで弥生人に、しかも3人に、しかも巨人の弥生人に追われなきゃならんのだ！
そんな訳の分からない夢にうなされて起きた覚えがあるのだ。
そのときは子供だったけど、このあまりにも怖い現実感のある夢に、きっと自分は前世は縄文人で、弥生人に追われていたのだと思ったりしていた。
しかし、山窩の話を知り、柳田國生の説を知って、今、確信した。
私の前世は山窩だったのだ。
なんてアホなことを思いながら、最近、山窩の話を吸収しています。
日本にこんな人達がいたんですね。
こんな狭い日本にそんな人たちが、50年近く前までいたなんて、本当に不思議です。
１９８５年の映画です。主演のショーケンが本当にかっこいい。藤田弓子さんが大胆な演技をしています。
殿山泰司さんも出てるし、若き日の光石研さんがなかなかいい味だしてますね。