北半球一周の旅・アトランタ・憧れのメジャーリーグ

　俺はメジャーリーグの球場で野球を観戦する事に目茶苦茶憧れていた。
いつの日からだろうか。多分２０代の頃ちょっとカナダに住んでいた事があって、その時テレビでメジャーリーグの試合を見ていたのが最初の影響かもしれない。

そして１９９５年、野茂英雄が初めてメジャーリーグのマウンドに立ったとき、感動して涙がこぼれた。
それ以降日本人のメジャーリーガーも増え、日本のテレビでもメジャーリーグの試合を目にする機会が多くなった。

　おれも何度か日米野球を観戦しに東京ドームに足を運んだ。でもどうしてもアメリカの球場で観戦したいとずっと思っていた。
そしてついにアトランタで、生まれて初めてメジャーリーグの試合を観戦する日がやってきた。

北半球一周の旅・アトランタ・フーターズ

　ワールド・オブ・コカ・コーラを出たあとに、ダウンタウンで昼食に向かったのが、アトランタ発祥のレストラン、フーターズ（Hooters)。
チキンウイングが名物だが、なんといってもこの店を有名にしているのはウェイトレスのコスチューム。Ｔシャツにホットパンツで、しかもウェイトレスは全員巨乳ときている。ブロンドヘアーの美女が多いので目の保養にはもってこいだ。客層も当然男性が多い。
日本にもアンナミラーズというウェイトレスの制服で有名なレストランがあるのは知っていたし、店舗を見かけたことはあったが入店したことは無かった。
俺の人生の中で店員の制服姿を目当てに食事に行ったのは後にも先にもこの一回だけだ。食事の味はよく覚えていない。

北半球一周の旅・・アトランタ・ワールド・オブ・コカ・コーラ

　ダウンタウンではＣＮＮセンターでスタジオ見学ツアーを見るつもりだったが、午前早い時間に行ったのに、もう予約で一杯との事だったので断念した。

　俺がもう物心ついた時からコカ・コーラを飲んでいた記憶がある。とはいえ家で買い置きしているような家庭では無かったので、外食したときやボーリング場や映画館なんかに行った時の、俺にとってはちょっと特別な飲み物だった。
それに俺が学生として過ごした時期はコカ・コーラのＣＭといえば、かっこいいＣＭの代名詞のようなもので、コカ・コーラという飲み物はアメリカ文化の象徴のようなものだった。

　成人してもなお俺はコカ・コーラを飲み続けたし、今でもほぼ毎週飲んでいる。市販のソフトドリンクの炭酸飲料の中では一番好きだ。
その本社がアトランタにあり、ここにあるパビリオン（pavilion)がワールド・オブ・コカ・コーラだ。
おれがアトランタに行った２００２年当時はダウンタウンの中心にあるショッピングモール、アンダーグランド・アトランタのすぐ近くにあった。（２００７年５月にリニューアルされ、センテニアル・オリンピック公園の隣に移転した）
内部のギャラリーではコカ・コーラがビン詰めされる様子を最初に見て、展示品で人気のあるクリスマスボトルの原型を見たりとコカ・コーラの歴史や文化をこれでもかとばかりに見せつけられる。
そして最後のクラブ・コカ・コーラ（Club　Coca-Cola)では、アメリカ工場で作られたソフトドリンクや、世界各国のコカ・コーラ社が独自に開発したソフトドリンクを好きなだけ飲めるのだが、酒ならともかく炭酸のソフトドリンクなんてそう大量に飲めるもんじゃない。

　一年間の旅の中で３０カ国以上の国を訪れたが、どこの国でも人種とか宗教とか関係なく、思っていた以上にコカ・コーラが浸透し、よく飲まれている事を実感できた。