日はまだ昇らない。
まだ薄暗い聖河に、男が頭の先まで一息で浸かる。
僕ははっと息を呑む。
ヴァラナシの朝は早い。
この街は、ガンガーとともにある。
今も昔も。
悠久の歴史を刻む石造りの街並み。
迷路のような路地を本能のまま進めば、旅人は必ず聖河へと至る。
すべての不浄を清める河。
より善い転生へと導く河。
そこでは、生と死が混在する。
夕刻の*メイン・ガート。
遠くを仰ぎ見れば、数人の*バラモンが横に並んで、一心不乱に祈りの舞踊を捧げている。
ヒンドゥー教の礼拝儀礼、プージャーだ。
一面の闇の中、彼らの持つ松明の炎が全身の装飾品で煌びやかに反射する。
身体の動きに合わせて、装飾品がこすれぶつかり合い、乾いた金属音が鳴り響く。
辺り一面に荘厳な雰囲気が漂う。
刹那、眩い光にはっとした。
僕のすぐ後ろで、西洋人がCanonの一眼レフを構えていた。
気付けば、あちこちでフラッシュがたかれている。
ヒンドゥー教の聖地であると同時に、一大観光地でもあるガンガー。
プージャーを目当てに、白人を載せた舟がひしめき合う。
その上を、ここぞとばかりに花売りの少年少女が渡り歩く。
悠久の歴史が、観光資源として使われていた。
そこに住む人々の瞳に、僕たちはどう映るのか。
文化を踏みにじる邪悪な侵略者か、金を落とすだけのただのカモか。
そこには人々の暮らしがあり、数多に彩られた人生がある。
観光客相手の商売で生計を立てる者も多い。
路地を歩けば、どこで覚えたかも知らない巧みな日本語で呼び掛けられる。
この感情はなんだ。
そこにあるべきものが失われてしまいそうで、悲しかった。
我が物顔で歩く外国人を見て、腹立たしかった。
でも僕もその内の一人に過ぎないんだと思えて、やるせなかった。
ないものねだりが人間の性。
部外者ゆえの、浅はかで無責任な欲望ともいえるかもしれない。
既に成り立ってしまって、うまく回っているからこそ、虚しさはさらに募る。
通信、輸送技術の飛躍的な進歩により、世界の時間的、心理的距離は大いに縮まった。
その動きは、今後も加速化してゆくだろう。
その中で、僕たちは常に考えていかなければならない。
僕たちの、あるべき姿を。
*メイン・ガート
ヴァラナシ最大のガート、ダシャーシュワメード・ガート。
ガートとは、岸辺から階段になって河水に没している堤のことで、沐浴する場として使われている。
中にはヒンドゥー教徒の火葬場になっているものもある。
*バラモン
ヒンドゥー教の聖職者。
インドのカーストにおいて最上位層を占める。
【文責：マネジメント局２年 新井達也】