「環境や経済、教育分野のここ２０年の変化を考えよう」と先生から英語でお題を出され頭をひねる。浮かんだことを何とかアウトプットしようと頑張るも、やっと出てくるのは単語のみ。「Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ ｈａｓ ｒｉｓｅｎ（気温が上昇した）」。ささっとセンテンスで発言している隣の女性のかっこいいこと－。
英国公的機関
４月１６日にグランフロント大阪ナレッジキャピタル８階（大阪市北区）にオープンした英会話スクール「ブリティッシュ・カウンシル英会話スクール大阪校」。英国の国際文化交流機関「ブリティッシュ・カウンシル」が運営し、英語教授資格を持つ講師陣がオリジナルの教材でコミュニケーション能力の育成を重視したレッスンを展開する。
メーンの講師はトーマス・レッグさん（２９）、愛称トムさん。ロンドン出身で、約３年前に来日し英語教育に携わってきた。日本に来てから勉強したという日本語も達者だが、授業はすべて英語で進めていく。対象は準中級以上。その基準は明確に定めてはいないが、さて私は大丈夫？
レベルチェック
学生時代に３回計３カ月、米国やオーストラリアに短期留学したが、それも２０年前。最近は必要に駆られて中国語をかじったおかげで「Ｉ（私）」より「我（同）」が出てくる始末で、両言語共に中途半端な状態だ。
「ブリティッシュ・－」ではまず、受講相談とレベルチェックから行う。その結果に基づいて、効果的に英語力を向上できるクラスを案内する。トムさんが「Ｗｈａｔ ａｒｅ ｙｏｕｒ ｈｏｂｂｉｅｓ（あなたの趣味は何）？」などと質問しながら会話力を確かめ、クラスを決定していく。何とか準中級クラスに滑り込ませてもらった。
生徒主体で
レベルは準中級から４段階。各クラス３～１０人のグループで６０レッスン（１年間有効、１レッスン９０分、３２万４千円、入学金別途）行う。毎回実践的かつ多彩なトピックを用意し、受講生はネットで希望するトピックを選んで予約できる。空きがあればレッスン開始直前まで予約でき、キャンセルも２４時間前まで可能だ。
受講した授業のトピックは「Ｅｆｆｅｃｔｉｖｅ ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎｓ（効果的なプレゼンテーション）」。社会変化を題材に、自分の意見を発表したり他の生徒やトムと議論を交わしたりする。なかなか発言できない私をトムさんがさりげなくサポートしてくれ、次第に声が出るようになった。文法などの間違いは、区切りのいいところで“匿名”で訂正してくれた。トムさんはイギリス英語を話すが、アメリカ英語に慣れた耳でも聞き取りやすかった。
瞬く間に９０分たち、脳に爽やかな疲労を感じながら帰路についた。大昔に行ったロンドン、今度はもっと英語力をつけて再訪しようと思いながら。