と、手近な斜里岳を目指し、斜里町側の三井登山口へ。
特産の広大なジャカイモ畑の中を走って、
エゾシカ除けの鉄柵を潜り、タイヤ痕の無い砂利道を少し不安に思いながら、これまた近頃クルマが止まった形跡のない狭い駐車場に無事到着。
時間は６時、辺りは薄いガスが立ち込めている。
朝食を摂りながらガスの晴れるのを待つ。
山頂まで４.８ｋｍ、５時間もあれば往復できるだろう、慌てることは無いさ。
それにしても殺風景な雰囲気だ。
隣町の清里町の賑やかな登山口に比べ侘し過ぎて、百名山人気の斜里岳登山口だとは信じられない。
備え付けの登山者ノートを覗いて見る。
一番新しいのは八日前の二人、７月を通しても十数人しか登っていない。
犬嫌いな登山者と出会うこともないが、もし何かあっても当分発見されないだろう、と思う。
さくらは、ケモノの臭いを追って、繁みの中を駆け回っている。
アレ？、いつもさくらの首に付けているカウベルの音が聞こえない。
昨日、斜里の町で、街中では音が迷惑だと、外したまま何処かに忘れたカウベルを思い出す。
毎年、こうして必ず２、３個は無くす。
だから、無くすのはさくらではなくいつも私。
今回の旅でもこれで二つ目。
先日、宗谷岬で買っておいてよかった。
ただ、店には二つしか残っていなかった。
人気があるのか、毎年小刻みに値段が上がっている。
リードを放しても決して遠くへは行かず、クルマも来ないと分かっていても、カウベルの音が聞こえる方が安心できる。
それで、ガスの晴れるのを待つ時間、新しいカウベルにサクラを刻む。
名前と電話番号も。
道具は、木工用の錐。
百均の品物だが、何かと役に立つ。
新しいカウベルはどうだい、さくら！
ちょっと音を聞かせてご覧と、ボールで遊ぶ。
カラン♪カラン♪カラン♪
新しいからだろうか、音が軽くて澄んでいる。
これで、羆のオヤジにもよく聞こえてくれるだろう。
ガスは晴れるどころか、ますます濃くなり、小雨も降り出す。
さくらがいればガスで迷う心配は無いが、カッパまで着て山歩きはしたくないし、する必要もない。
明日、天気になれば清里町のルートから登ることにしよう。
歳を取るのはいいこともいろいろ有るものだ、
と思いながら町へクルマを走らせた。