３月までの私の職場は赤羽付近にあった。
テレビのグルメ番組で、赤羽にある高級ラーメン店の映像が流れたとき「行きたい」と反応したのだが、仲良しの同僚が忙しくて延び延びになっていた。
定期区間が変われば、わざわざ足を運ぶほどのことでもないだろう。
しかし、別の同僚が「異動前にお昼を一緒に食べない？」と聞いてきた。
自分との別れを惜しんでくれる人がいるのはありがたい。
「行きましょう」と即座に答え、浮かんできたのがこの店である。
山雄亭。
見た目は日本料理屋さんのようで、天ぷらが食べられそうな雰囲気だが、それは錯覚だ。
ちょうど、ひと月前の３月２８日、私はこの店にやって来た。
天ぷら屋チックな入口をくぐり、通路を進むと券売機がある。
私は「えっ」とたじろいだ。
券売機のある店は、大衆食堂や立ち食いソバというイメージだ。
立派な店構えや、通路に敷かれた石の重量感にはそぐわない。
気は進まなかったが、券売機のボタンに目をやった。
「笹木さん、どれにする？」
「えーと、えーと、特上塩らぁ麺ってヤツがよさそうなんだけど、どこ？」
「これ？」
「これだ」
お値段は何と1400円。
食券を買ってカウンター席につく。
10数席といったところか。
まだ11時半だというのに、小ぢんまりとした店内が半分以上埋まっている。
結構、流行っている店のようだ。
「らっしゃい」
スタッフに食券を渡し、おしゃべりしながら待った。
「あーあ、この先どうなっちゃうのかな」
同僚がため息をついた。
彼女は異動しないが、４月からの人事に抗議していたから不安なのだろう。
私は異動するので、もっと不安だけれども。
「お待たせしました」
お目当てのものが運ばれてきた。
店構えと同じく、和風テイストのらぁ麺である。
だしの利いたスープは、薄味であっさりしていた。
私は以前から細麺が好きなので、このくらいの太さがちょうどいい。
上に載ったタケノコは香ばしく、チャーシューにはコクがある。
玉子に捺された店名がユニークだ。
「美味しいわねぇ」
同僚も気に入ってくれたらしい。
彼女とは６年間、同じ職場にいたというのに、ほとんど関わりがなかった。
最後の１年間だけ同じ科目を受け持ち、あれこれ話すきっかけができたのだが、もうお別れだ。
もっと前から仲よくできればよかったなぁ……。
あれから、もう１カ月が経つ。
今日は土曜日、仕事がない。
新しい職場にもなじみ、周りのペースに合わせて行動できている気がする。
久しぶりに、今日のお昼はラーメンにしようかなぁ。
と思ったら、正月の残りの餅を見つけてしまった。
しょうがない、雑煮でも作るか。
※ 他にもこんなブログやってます！
「これはしたり～笹木砂希～ 」（エッセイ）
「いとをかし～笹木砂希～ 」（エッセイ）
