午前中、こんな記事を目にしました。
台湾南部の町に、飛虎将軍廟という、道教のお寺があるそうです。
飛虎将軍と地元の人々に慕われ、神様として祀られているのは、茨城県水戸市出身の杉浦茂峰さん。
昭和20年まで台湾は日本でしたので、
先の大戦では、台湾にも度々米軍機が来襲しました。
その度に、日本軍のパイロットたちもゼロ戦に乗って応戦しましたが、
日米の戦力の差は大きく、
次第に日本軍は追い込まれていきます。
ある日、ゼロ戦が一機、
アメリカのグラマンに撃たれました。
ゼロ戦の損傷は激しく、
地上から見ていても、墜落は免れないように思えました。
しかし、搭乗機が撃たれただけで、
パイロットは無事です。
ここで、パラシュートを開いて飛行機から脱出すれば、パイロットの命は助かるはず。
ところがそのパイロットは脱出を試みることはありませんでした。
撃たれた飛行機を操縦することは、
とても困難なことだとは思いますが、
彼は操縦桿を懸命に操作して、
機首を上に向けました。
実は、ゼロ戦が撃たれたのは、
集落の上空だったのです。
当時の台湾の民家のほとんどは、
屋根が藁でできていたため、
もし飛行機が墜落したら、
あっという間に火災が広がり、
多くの犠牲者が出るでしょう。
それを彼はなんとしても防ぎたかったのです。
パイロットの命懸けの操縦で、ゼロ戦は、
民家に墜落することは避けられました。
「ここまでくれば大丈夫」
とパイロットがようやく脱出を試みたその時、、、
撃たれた飛行機の逃足は遅く、追いついた敵機から放たれた銃弾が、今開いたばかりのパラシュートを射抜いたのです。
パイロットは、地面に叩きつけられ、帰らぬ人となりました。
一部始終を地上から見ていた台湾の人々が現場に駆けつけ、遺留品からパイロットの名を知ることとなります。
命の恩人を、台湾の人々は決して忘れませんでした。
そしてその恩に、最大級の感謝で応えたのです。
ところで、つい先日、プロ野球・阪神タイガースの往年の名選手であり、監督としても日本一を経験した吉田義男さんが、
フランスのナショナルチームの監督を務めたとき、
フランス人に野球を教えるのに、一番苦労したことは、送りバントと答えてました。
フランス人は、自分がアウトになることをわかっていて、なぜバントをするのか聞いてくるそうです。
日本人は、4番バッターであっても、送りバントという作戦を取り入れることができます。
ここに、野球とベイスボールの考え方の違いがあるように思います。
杉浦さんの話とは、離れる部分もあると思いますが、
自己犠牲の精神を、美しいもの、尊いものとする日本人の感性は、昔も今も変わらないのかなと思うんです。
そんなことを考えて、午前中を過ごしてました。
