毎年11月初旬に開催される「あいの土山マラソン」（フル＆ハーフ）のハーフマラソンのコースを試走しました。以前に、東海道・土山宿の界隈を走りに来た時に、このコースの初めの箇所を走ったことはありましたが、1988年3月に完成したという「青土（おおづち）ダム」など、コースの深部まで足を踏み入れたのは全く初めてでした。
写真は、ダム湖を過ぎて、鮎河の集落に入る直前の光景です。
この鮎河橋を越えると、約1.7㎞程を走ってから再びこの橋に戻ってくるのですが、橋を越えて「あぁ、ようやく最深部まで来れた･･。ここは桃源郷だぁ。」と勝手に感慨にふけったのも束の間、すぐに集落内の生活道路のキツめの上り坂に遭遇しました。
試走したからこその成果です。
この日は、同じ滋賀県彦根市の桜の満開が発表されて、関西地方の全ての観測地点の桜が満開になったようですが、この鮎河地区の桜は、まだ2～3部咲きのものもありました。土山町中心部の桜はほぼ満開でしたので、同じ土山町でもかなり気候が異なることを体感しました。
私自身は、この大会に出場したことはありません。
出場した方の話では、皆さん口を揃えて「記録は狙えないコース」と言っていましたが、それはわかりました。1.3㎞過ぎ、6㎞手前の青土ダムへの到達直前、10㎞手前の鮎河橋を渡ってまもなく等、象徴的な上り坂は過酷でした。ただ、見通しのよい平坦な箇所もそれなりにあるので、確かに記録を狙いに行くコースではないかもしれませんが、走り終えた印象はあまり悪くないです。
16～18時台に、23㎞走（5分39秒/㎞）。
事前に、この大会に出走した方のレース動画を視て、予習していたことが高揚感や終盤の粘りにつながりました。たまには日常の練習コースを離れて、未踏地を走ったり、大会出場を疑似体験するなどの”刺激入れ”は必要だと本当に思いました。
［写真は、滋賀県甲賀市土山町鮎河の、あいの土山マラソン「鮎河橋西」地点］
（2022.4.6撮影）