カルダモンは私のもっとも好きなスパイスのひとつです。
毎日、チャイを作るのに使ってますが、サフランライスを作るときにも使います。
インドの料理では、シナモンと一緒に特別なスパイスとしてよく使われ、カシミリ・プラオとかビリヤニにも入ってますね。
ツーンとちょっと鼻をさすような独特の香りがなんとも言えません。
カルダモンは、日本名を小豆（しょうずく）といい、しょうが科の植物で、高さが２－４ｍになります。緑白色で中央が紫色の花が咲き、果実は長さ２ｃｍくらいの長楕円形（写真左）で、３室に分かれ、黒褐色の趣旨が１０数個はいってます。
カルダモンという名前は、カルディア（ｃａｒｄｉａ＝心臓）の形をしたアモーマム（ａｍｏｕｍｕｍ＝生薬）というところからきているそうです。
香り成分として平均５％の精油をふくみ、「香りの王様」とも呼ばれます。
カルダモンの原産地はインドで、紀元前千年以上前から生薬やスパイスとして使われました。
紀元前４、５世紀頃には泌尿器系の病気を直し、脂肪をとる生薬として、また上流階級の人々はビンロウジの葉に包んで食後に噛むと、だ液の分泌がよくなるこ
とから、消化吸収の助けになると言われてきました。今日でもカルダモンの実が口臭を清めると考えられ、食後に噛む習慣が残っています。
古代エジプトでは「聖なる香煙」として、神殿での祈祷の際にたかれるお香の中に使用されました。
スカンジナビアではアルコール臭を消す口臭剤としてよく使われ、スウェーデンではカルダモンの一人当たりの消費量はアメリカの50倍以上あり、ノルウェーではクリスマスのシーズンになると、国中にカルダモンのにおいが立ちこめると言われています。
カルダモンは、古代の王たちを毒殺から守る解毒薬としても用いられ、王室づきの医者たちはスパイスの防腐性、殺菌力に注目し、解毒剤の調合を研究したようです。
カルダモンには疲労回復、整腸効果があり、体温を下げるはたらきもあります。
インドではカレーの基本食材のひとつとして使われ、アラビアにはカルダモン・コーヒーというものがあります。
カルダモンの使い方は多種多様でが、私がもっとも気に入っているのは、チャイの香辛料としてシナモンなどと一緒に使うことです。一日のはじまりにカルダモンの香りをかぐと、なにか新鮮な一陣の風が、私の心のなかで吹くような気がするんです。
カルダモンを使った マサラチャイの作り方 /サフランライスのレシピはこちら
南インド（ケララ州）のカルダモンは、サフランロードの店から入手できます。