くわいの歴史と縁起の意味
こんにちは、つゆ草日和です。
今の時期、おせち料理に並ぶ、つやつやとした丸い姿に、ぴんと伸びた芽。 それが「くわい」です。
お正月になると、当たり前のように目にするこの野菜。
でも、ふと立ち止まって考えてみると——
「くわいって、いつから食べられているんだろう？」
「どうしておせちに入っているの？」
今回は、そんな素朴な疑問をきっかけに、くわいの歴史や縁起の意味をたどってみたいと思います。
小さな野菜に込められた、大きな願いと知恵を、いっしょにのぞいてみませんか？
慈姑（くわい）とは
分類：オモダカ科、オモダカ属、水生多年草
別名：田草、燕尾草（えんびそう）、クワエ
日本では食用に栽培されてきた歴史が古く、また葉の形が独特なため、地域により様々な呼び方がされています。
種類
クワイの栽培品種は、青藍色の青クワイ、淡青色の白クワイ、小粒の吹田クワイの3種類が有り、いずれも水田で栽培されています。
植物学者の牧野富太郎氏は、渡来系とは別に日本で栽培品種化されたオモダカの変種として学名を与えています。
・青クワイ
日本で栽培されている主流の品種で、草丈はやや低く、葉は中葉で緑色。塊茎は偏球形で外皮が青色を帯びる。
青クワイのうち、塊茎の底が平らな系統を「新田クワイ」、やや腰高で円球系の系統を「京クワイ」と区別するそうです。ほくほくとした食感が特徴です。
・白クワイ
中国で多く栽培される品種で、日本ではほとんど見られない。草丈は高く、葉は大型で淡緑色。塊茎は白色を帯び、円球形で、青クワイに比べて肉質がかたく、シャリシャリとした食感が特徴である。味は淡泊で苦味が強い。中華料理の材料に利用されます。
・吹田クワイ
クワイの野生種のオモダカに最も近い品種で、塊茎は小型であるが肉質が緻密で苦味が少なく、食味が良いとされてます。オモダカの1系統とも言われています。
くわいが食用として親しまれるようになった歴史
１．原産は中国、古代からの薬用植物
くわい（慈姑・クワイ）は、もともと中国原産の水生植物で、古代中国では薬草として利用されていたようです。
日本には奈良時代〜平安時代ごろに伝わったとされていて、当初はやはり薬用や観賞用として扱われていたようです。
２．食用としての記録は室町時代から
文献に「くわいを食べた」という記述が現れるのは室町時代ごろ。
この頃から、根茎（球茎）を食べる野菜としての利用が広まり始めたと考えられています。
３．江戸時代には縁起物として定着
江戸時代になると、くわいは「芽が出る」ことから出世や成功を願う縁起物として、おせち料理に欠かせない存在に。
特に武家や裕福な町人の間で、正月料理の定番として定着していきました。
くわいはこのように水田の片隅に生えていたりします。
なぜ「芽が出る」と縁起がいいの？
くわいの球茎からまっすぐに伸びる芽は、「めでたい」「芽が出る＝出世する」として、子どもの成長や家運隆盛を願う象徴になったようです。
今でも関西を中心に、おせちの一品として大切にされてますね
。
クワイの薬用としての利用方法
元々原産地の中国ではクワイは薬草としてもちいられてました。
中国の伝統医学（中医学）では・・・
クワイは「慈姑（じこ）」という名で知られ、清熱解毒（熱を冷まし、毒を排出する）の作用があるとされてました。
１．清熱解毒
内容：熱っぽい風邪やのどの腫れを鎮める。
部位：生の球茎をすりおろして汁を飲む。
２．利尿作用
内容：体内の余分な水分を排出し、むくみを改善。
部位：煎じて飲む
３．消腫作用
内容：炎症や腫れを抑える。
部位：外用としてすりおろしを湿布に。
※ただし、生食は刺激が強いため、現代ではあまり推奨されておりません。
■日本の民間療法では
・風邪の初期症状に：くわいをすり下ろして、はちみつと混ぜて飲む
・口内炎やのどの痛みに：クワイの汁をうがい薬として使う
・解熱や整腸に：煮汁を飲むことで、身体を冷やしつつおなかの調子を整えるとされた
栄養と効能
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カリウムが豊富で、むくみ予防や血圧の調整に◎
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食物繊維も含まれていて、整腸作用も期待できます
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ビタミンCやB群も含まれていて、風邪予防や疲労回復にも一役買ってくれます
※注意点
・くわいは体を冷やす性質があるとされるため、冷え性の人や妊婦さんは摂りすぎに注意。
・生食は避け、加熱して食べるのが基本。
・現代の医学的根拠は限定的なので、あくまで伝統的な知恵として参考にしてくださいね。
くわいの基本の食べかた
１．含め煮
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皮をむいて下茹でし、出汁・醤油・みりん・砂糖でじっくり煮含める。
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芽を折らないように丁寧に扱うのがポイント。
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ほくほくとした食感と、ほんのりした苦みが上品！
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皮をむいてそのまま揚げるだけ。
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外はカリッと、中はホクホク。塩をふるとおつまみにも◎
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小さめに切ったくわいを、にんじんや油揚げと一緒に炊き込む。
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くわいの香りと食感がアクセントになって、冬のごちそうに！
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薄切りにして衣をつけて揚げると、サクサク＆ほろ苦さがクセになる。
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抹茶塩や柚子塩でどうぞ。
ちょっと変わり種の食べ方
・くわいチップス
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スライサーで薄く切って、低温の油でじっくり揚げる。
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おやつやサラダのトッピングにもぴったり！
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くわいと玉ねぎを炒めて、出汁や豆乳で煮てミキサーに。
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和風のやさしい味わいで、冷えた体にしみる〜。
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薄切りにして軽く塩もみし、甘酢に漬けるだけ。
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シャキッとした歯ごたえと、さっぱり感がクセになる！
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芽を折らないように、皮は包丁で丁寧にむく（ピーラーはNG！）。
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アクが強いので、切ったらすぐに酢水にさらすと変色を防げます。
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下茹でしてから調理すると、苦みが和らいで食べやすくなります。
日本と中国のクワイの位置づけ
１．日本：縁起物として特別な存在
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主な食べ方：含め煮、おせち料理限定が多い
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意味づけ：「芽が出る」＝出世・成功の象徴
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季節感：冬限定、特に正月料理に登場
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流通：関西を中心に栽培、全国的にはやや珍しい存在
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印象：特別な日に登場する、ちょっと敷居の高い野菜
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主な食べ方：炒め物、スープ、蒸し料理、煮込みなど多彩
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意味づけ：「慈しみの心」「子孫繁栄」「健康長寿」など
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季節感：秋〜冬の旬野菜として日常的に登場
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流通：南方を中心に広く栽培・流通、スーパーでも普通に買える
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印象：家庭料理にも祝いの席にも登場する、身近で縁起の良い野菜
※つまり、中国ではくわいは「特別な縁起物」でもあり、「日常の野菜」でもあるという、二つの顔を持ってるようです。
日本ではおせちの印象が強いけど、中国ではもっと身近で多彩な使い方をされているのが面白いところ！
日本でももっと身近な健康野菜として普段から取り入れたいところですね。
終わりに
同じ植物でも、文化や歴史によってこんなに違う顔を見せるなんて、面白いですよね。
くわいは、ただの野菜ではなく、人々の願いや暮らしが映し出された存在なのかもしれません。
今年のお正月は、そんな背景に思いを馳せながら、くわいを味わってみてはいかがでしょうか？