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匡介「××先生！」
「あ．．．鳴海先生．．．」
匡介「もしかして、瀬崎先生を探してる？」
「ご存じなんですか？先生がどこにいるか．．．」
匡介「どのに行ったかまではわかんないけど、さっき会ったんだよ。入口で」
「え．．．？」
(瀬崎先生、さっきまでここに居たんだ．．．)
「どっちの方向に行ったか分かりますか？」
匡介「タクシー拾って、正門を右に曲がって行った」
「．．．右？」
匡介「うん。瀬崎先生の家とは逆方向だなって思ったから間違えない」
(どこに行こうとしてるんだろう．．．？もしかして、お母さんのところ？)
「あの、羽田空港ってどっちですか．．．？」
匡介「羽田？羽田なら普通は左に行くけど．．．」
「じゃあ．．．」
(一体、どこなの．．．)
匡介「．．．忘却．．．」
「え．．．？」
匡介「いや、今思い出したんだけど．．．瀬崎先生が別れ際にボソッと言ったんだよ。『忘却か．．．』って」
「忘却．．．」
不意に、ポピーの花畑の光景が思い出された。
「鳴海先生、ありがとうございます」
匡介「え？ありがとうって、今ので何か分かったの？」
「ええ、たぶん．．．とにかく行ってみます」
走り出した私の背に、鳴海先生が呼びかけた。
匡介「あのさ．．．」
「はい．．．？」
匡介「連れ戻してくれるってことだよね？」
「．．．ええ。そのつもりです」
匡介「．．．よかった。必ず連れ戻してね、一成さんのこと。この病院の今後は、××ちゃんに掛かってるんだから。頼んだよ」
「．．．」
匡介「××ちゃんなら、きっと大丈夫．．．」
「鳴海先生．．．」
匡介「待ってるから。2人そろって早く帰っておいでよ」
「．．．はい！」
〈ポピーの花畑〉
息を切らせて駆けつける。花畑の真ん中に、瀬崎先生が立っていた。
「瀬崎先生！」
一成「．．．××」
「よかった．．．見つかって．．．」
一成「どうしてここが．．．？」
「忘却．．．」
一成「．．．」
「いつか母が、ここで言っていたのを思い出したんです。『ポピーの花言葉は忘却』だって。『嫌なことや悲しいことがあったら、ここにくればすべて忘れられる』って．．．」
一成「そうか．．．知らなかったんだ。ずっと．．．しっていれば、ポピーを供えたりしなかった．．．」
「別に、先生がすべてを忘れたくてポピーを送っていたなんて思っていません。忘れたいなら、そもそも花なんか送らない。違いますか？」
一成「．．．」
「ポピーは母の一番好きな花でした。きっと、毎年たくさんのポピーに囲まれて母はお墓の中で喜んでいたと思います」
一成「．．．」
「．．．先生。帰りませんか？私と一緒に．．．」
一成「．．．そうはいかない。俺はもう．．．」
「医師を辞めるからですか？」
一成「．．．ああ」
「みんなが瀬崎先生を待っているのに．．．？」
一成「．．．誰も待ってなんかないだろ。俺のせいで、たくさんの人に迷惑をかけた」
「迷惑、ですか．．．その通りですね」
一成「．．．」
「患者さんは、急に主治医がいなくなって不安になってます」
一成「．．．」
「入江先生はあの病院を立て直すには、瀬崎先生の力が必要だっておっしゃってます。鳴海先生は、絶対にあなたを連れ戻してこいって．．．」
一成「．．．」
「私だって．．．」
一成「．．．これは、けじめなんだ。俺なりの．．．」
「けじめって、誰に対しての？」
一成「それは．．．」
「私も母も、そんなこと望んでないって言ったら？」
一成「．．．」
「医師であり続けることが、一番の償いだと言ったら．．．？」
一成「君は言ったはずだ。どんなにたくさんの命を救おうと犯した罪はなくならないと」
「ええ、言いました。今でもその気持ちに変わりはありません。だから．．．」
一成「．．．」
「瀬崎先生には、未来のために医師を続けて欲しいんです。過去を清算するためではなく．．．」
一成「××．．．」
「私も前を向きますから、先生も前を向いてください。私、前を向いて歩いていきたんです、先生と．．．一緒に．．．」
瀬崎先生に手帳を差し出す。瀬崎先生は、手帳をじっと見つめた。私は瀬崎先生に手帳を握らせる。
一成「．．．」
「これは、瀬崎先生がもっているべきです。自分を戒めるためじゃなくて、これからの患者さんに活かしていくために．．．」
一成「××．．．．．．いいのか？それで．．．」
「．．．ええ。いいよね、お母さん．．．！」
私は大きな声で叫んだ。
「もう、幸せになってもいいよね．．．」
(瀬崎先生と．．．)
花の香りを胸一杯に吸い込み、目をつむる。胸の奥にしまってあった複雑の思いが、ひとつずつ消えていく気がした。
病院前でタクシーを降りる。
「みなさん、お待たせしました」
入江「瀬崎先生、お待ちしてましたよ」
匡介「お帰り、一成さん、××先生」
師長「瀬崎先生．．．」
一成「みなさん．．．」
あやめ「いいじゃないですか、湿っぽいのはもう。ねえ？」
匡介「そうだよ、一成さん。俺たちが欲しいのは言葉じゃなくて、その腕だからさ」
師長「ちょっと匡介、なんて言い方するの！」
一成「いや．．．．．．ありがとう」
入江「．．．早速ですが瀬崎先生、やるべきことは山積みです．ご協力いただけますね？」
一成「もちろんです」
入江「よかった．．．それじゃ、みなさん。そろそろ患者さんのところへ」
みんなが病棟へ戻っていく。後に続こうとすると、瀬崎先生が夜空を見上げてつぶやいた。
一成「島根の空は．．．ここよりもずっと、きれいなんだろう．．．」
「．．．え？」
一成「今度の休み、一緒に君のお母さんのお墓に行ってくれないか？」
「ええ、いいですけど．．．」
瀬崎先生は、手帳を取り出す。
一成「これを．．．君のお母さんに渡そうと思う。これを渡してすべてを報告し、きちんとゆるしてもらいたい」
「でも、その手帳は．．．」
一成「新しくしようと思うんだ。ここらか再出発するために．．．」
「瀬崎先生．．．」
私は大きくうなづき、ようやく心からの笑みを浮かべた。
GOOD END
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