愛の挨拶ーLiebesgrussー

上弦の月が、西の彼方に沈む───

七月の聖ゼバスチアンの寮は、殆ど人はいなかった。
夏休みに入り、生徒は自宅に帰っていく。残っているのは数人だけだろう。

ひとつの部屋のドアが開いて、また直ぐに閉められた。
僅かに開いた窓の隙間が、カーテンを揺らしている。
夜更けにはまだ早い。薄ぼんやりとしたグレィの空に白い星が瞬いている。

荷出しの済んだクラウスの部屋は、ソファやベッドなどの家具以外はすっきりと片付いていた。
「もう、何も無いんだね」　
部屋の中を見渡して、ユリウスはぽつりと呟く。

「ああ、後は、身ひとつで出るだけだ」　
クラウスも懐かしげに、薄く汚れた壁やベッドの傷に目をやった。
「そう……」

造り付けのクローゼットに掛かっているハンガーが寂しげに揺れている。
ユリウスは窓に近づいて、空を見上げ、星を数えた。
ひとつ、ふたつ……みっつ……

クラウスは、窓辺に佇む恋人の姿に見惚れ、無言で立ち竦んでいた。
星明かりに微かに光る金糸の髪が、そのまま天に昇っていくようで、一緒に彼女も連れて行ってしまうのではないか、と怖れた。

行くな……と手を伸ばしかけた刹那、ユリウスがこちらを向いた。
そろそろと彼女が歩み寄る。腕の中へ吸い込まれるように……。

クラウスは、ユリウスの細い手を取ると、そのままベッドに座らせる。
白いワンピースが、ふわりとシーツに広がった。

「その服で、この部屋に来た日のこと憶えてるか？」
彼女の隣に腰を下ろしながら、クラウスは訊いた。
「え？　もちろん……」

「二人して池に落ちて、びしょ濡れになって──」
「ふふっ……、大変だったよね」

「それが、ぴったりと張り付いて──」
長い指が白いワンピースの襟元をつまむ。
「え……？」
「お前の躰のラインが露わになって……」
何を言いだすのかと、ユリウスは仰天し、
「そっ、そんなこと思い出さなくていいっ！」
と思わず身を乗りだす。クラウスは、まあまあまあと押し止めた。

「じゃあさ、クリスマスの夜のことは？」
一人思い出し笑うクラウス。
「今度は……何？」
「お前、一人で酔っ払ってさ、大変だったよなぁ」

何だか暴露反省会みたいになってきて、ユリウスは、みるみる身の置き所が無くなってくる。

「もぉっ！　どうして今頃になって、そんな意地悪言うの？」
「俺さ、この部屋でどれだけ、お前に振り回されたと思う？」
「い……今更そんなこと言われても……」

「でも、それも今夜で帳消しだ」
急に真面目な顔になって、クラウスはユリウスを見つめた。
「え？」
彼は、ゆっくりとユリウスに顔を近付ける。そして、桃色に艶めく頬にキスを落とす。
「ぁ……」
次に瞼、額、髪に頬擦りしながら耳朶に、再び頬へと唇を滑らせる。

烟けぶるような睫毛が震えながら上を向くと、彼の愛してやまない碧玉へきぎょくの瞳が浮遊する。

もう千回は超えたであろう口づけを、それでもまだ足りないと、翹望ぎょうぼうするように交わす二人に、止めるものは何もない。

しゅるん……とリボンが解ほどかれて、
白蝶貝のボタンが上から順に外されていく。
透き間から僅かに覗く二つの円み。だが、まだ全ては見えない。
怖がらせないように。緊張させないように。
直ぐにでも暴きたい慾情を封じ込め、クラウスは金色の髪を後ろへ流す。
白い項うなじが、眩しかった。
強く、吸う。

愛らしい唇が、あえかに鳴いた。
一瞬のうちに、柔らかな肌が火照りだす。
ユリウスの手が宙を掻き、クラウスのシャツを探り当て、ひしと摑んだ。

「……怖いか？」
項に触れたままの唇が囁いた。

「……ううん……」
掠れた声で、彼女は答える。

「そっか……。前にも訊いたよな」
「そうだよ……。言った」
「気が変わったかと、思ってさ」

そんなことを言いながら、キスは止まない。
首筋から肩のラインへ、袖が滑り落ちるぎりぎりまで。
シャツを握る手が強くなる。

「変わってたら、ここへは……来ないよ」
「そうだ……な」

その時、ユリウスがくすっと笑った。

「何だよ？」
「だって、昼間も同じこと訊いた」
「そう、だっけ？」
「そうだよ。怖いのはそっちじゃないの？」
「なっ、何だとお？」

思わず顔を上げてしまった。まともに目が合った。
形勢を引っ繰り返され、クラウスは一瞬怯ひるむ。

「もしかして怖気づいた？」
小生意気そうな碧い瞳が男を射抜く。
「駄目だよ、今さら。逃がさないから」

「おい、それは男が言う台詞だぞ」
「そんなの、関係……な……」

気のせいだろうか、なんだか声が震えている。
見ると、シャツを摑んでいる手が小刻みに揺れていた。
肩も、髪も、唇も──。

「お前、言ってることと真逆だぞ？」
「む、武者震い、だも……」

今度は、クラウスがくすっと笑った。

「痩せ我慢するな。ばか」
「ちが……っ」
「──そこまでだ」

震えが止まる。
彼の唇に塞がれて。
薄ピンク色の蕾が、熱を帯び膨らみはじめる。

ほっそりとした腕が縋すがるようにしがみつく。
クラウスは、背中を包み込むようにそっと抱き、蕾を綻ほころばせながら、ユリウスを横たえた。

サンダルを一足ずつ脱がせ、足の甲に唇を当てる。指の一本、一本にも。
彼女の足が、痙攣するように小さく跳ねた。
彼は、彼女の膨ら脛に手を添えて、揃えるようにベッドに上げる。

真っ白なシーツに、真っ白なワンピースと、真っ白な肌が混じり合うように広がった。
天使の素肌が、少しずつ露わにされていく……。
華奢な肩、美しい鎖骨、折れそうな腰、夢にまで見た──真白な胸。

クラウスはシャツを脱ぐ。
金糸のヴェール、碧く濡れる瞳、ルビィのように艶めく唇──。
どんな砂糖菓子よりも甘い吐息の奔流が、彼を飲み込んでいく。

「クラウス……お願い、明かり消して」
ユリウスが、両手で顔を覆って懇願する。
「うん？」
「でないと、ボク……顔が見れない……」

──消したら、もっと見れねぇじゃねぇか。
そう思ったが、可哀想なのでスイッチを切った。

けれども、夜は彼に味方した。
さっきまで数えるほどだった星々は、零れるほどに瞬いて……、

澄み切った夜空に咲く幾多の星が、カーテンを隔てても十分なほど部屋を照らし出す。
その光がシーツの織りに反射して、今にも泣き出しそうな彼女の顔と、穢けがれのない無垢な肢体を、余すところなく映し始める。

しわひとつ無いシーツの上に、金髪の天使が横たわっている。一糸纏わぬ姿で……。
俺は、そいつの白い膨らみの先端の……蕾に──

クラウスは、ぼんやりとあの日の夢を思い出した。
いきなり叩かれては敵わない。
念のため、訊いてみる。

「ユリウス、キスしていいか？」
「え……？」

もう眩々くらくらするほどしているのに……？
と、不思議そうな顔をするユリウス。
クラウスは、そうじゃないと首を振り、或る一点へ目線を向けた。
途端に少女の顔が羞恥に染まる。
「……ッ！！」
こういう時に限って、敏感に察知するのは何故なのか。
「な……、や……」
ユリウスは搔き抱くように、反射的に両手でそれを覆い隠した。

──お前、夢と一緒だよ。
それでも、止やめるという選択肢は、今宵の彼には無かったけれど（じゃあ訊くな）。
もう一度、確認。
「叩くなよ？」
「……」

両の手首を、そっとつかみ、シーツの上に横たえた。
二つの手のひらが重ねられ、指と指が絡み合う。

己に賭けをするように、敢えて右手は押さえない。

スレンダーな脇にあてがうように手を添える。ぴくりと揺れたのが分かった。

彼女は目を閉じている。否、ぎゅっと瞑っている。
ふるふると唇が、わなないてるようにも見える。
彼は一瞬、躊躇した。
けれども、目の前に差し出された魅惑の果実の誘惑に、あっけなく白旗を上げた。

絡んだ指に力が入る。
そうして彼は、柔らかな丸みのその先に、そっと唇を落とした。

「……っん……」

刹那──ユリウスの全身が蕩けた。

クラウスは、初めて聴く天使の甘美なメロディに酔った。
そして夢が叶った悦びと、叩かれずに済んだ安堵が綯い交ぜになって恍惚となり、そのまま彼女の碧海に溺れて沈んだ。

ユリウスは、射るように自分を見つめる煽情的な瞳と男の体躯に囚われる。
ストラドの音色を鳴らすように、彼の指が波を打ち、彼女の糸が震えてしなる。

窓よ──
幾百、幾千もの恋人たちを、久遠くおんの空から見下ろし続けてきた
窓よ……
限りない邂逅と別離の道程みちに、

一条の閃光のごとく重なり合った
若い二人の前途に、
その扉を開けよ……