経済的な理由や晩婚化など、よく挙げられる要因はたくさんある。でも僕は、それだけではないと思っている。
今の時代は、インターネットが広まり、何でも簡単に調べられるようになった。
子育ての楽しさだけではなく、大変さも簡単に知ることができる。
「自分は本当に子どもが欲しいのだろうか。」 「最後まで責任を持って育てきれるのだろうか。」
そんなことを真剣に考える人が増えたのではないだろうか。
例えば、発達障害や身体障害、精神障害などについても、以前より目にする機会が増えた。実際に当事者や家族の体験談をネットで読むこともできる。
もし自分の子どもがそうだったとき、自分は育児放棄せずに向き合い、支え続けることができるのか。
その覚悟を考えた結果、「自分には難しいかもしれない」と感じる人がいても不思議ではない。
また、不登校の増加もよくニュースで取り上げられている。
もし自分の子どもが学校に行けなくなったらどうするのか。将来、思うように働けなくなったらどうするのか。親としてどこまで支え続けられるのか。
「子どもを産む」ということは、18歳まで育てれば終わりではない。もしかすると、自分が生きている限り支え続けることになるかもしれない。
そう考えると、「本当にその覚悟があるのか」と自問し、子どもを持たない選択をする人が増えるのも理解できる。
さらに、子どもの行動が親の責任として厳しく見られる時代にもなった。
以前、回転寿司チェーン店の事件で大きな話題になったように、子どもの軽率な行動が、親への批判や社会的な影響につながることもある。
「しっかり教育しなければならない。」 「周囲に迷惑をかけてはいけない。」
そうしたプレッシャーを感じる親も少なくないだろう。
もちろん、出生率の低下には、経済的不安や働き方、保育環境など社会的な問題も大きく関わっている。
ただ僕は、それだけではなく、「親になることを軽く考えなくなった人が増えたこと」も一つの理由ではないかと思う。
情報があふれる時代だからこそ、子育ての理想だけでなく現実も見えるようになった。
その現実を知った上で、自分に本当に育てる覚悟があるのかを考え、慎重になった結果として、子どもを産む人が少なくなっている。
これは決して「子どもが嫌いだから」ではない。
むしろ、子どもという存在の重さや責任を真剣に考える人が増えたからこそ起きている変化なのかもしれない。
出生率の低下は、単純に「若者が子どもを欲しがらなくなった」という話ではなく、親になることへの責任を深く考える時代になったことの表れでもあるのではないだろうか。