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初めて出会った時のピーターさん
今から一年前となる昨年３月２４日の写真ですが、愛媛県今治市の英語教師ピーターさんと四国霊場第１２番焼山寺への道中で出会い、そのまま参道を歩きながら、全く英語音痴の私と話しながら本堂と大師堂を参拝しました。
英語が全く話せない私が会話を交わした大きな要因は、焼山寺の道中で杖杉庵に立っていた私に向かって、「しんどーい」と大声で叫んで自転車で走り抜いており、「がんばって」と声をかけて車で追い越していったところ、参道途中で自転車の駐輪場所を探すピーターさんと出会いました。
礼儀正しいピーターさんは、私が長々と読経する本堂と大師堂で一緒に手を合わせ、境内を歩きながら必死で身の上話を交わしましたが、納経所でこれが最後と思い私の納め札を渡すと、彼は裏側に自分の住所番地が記された納め札をくれました。
どちらにしても外国のピーターさんとは、もう二度と会うことは無いと思って納め札を交換したものの、偶然はそれで終わりではありませんでした。
第１６番観音寺で再会
２０２３年３月２４日の一言
第１２番焼山寺の参拝を終えた私は、その後１３番大日寺、１４番常楽寺、１５番国分寺と参拝し、１６番観音寺を参拝していると、背後に自転車のブレーキをかける音が響き、納経所の場所を尋ねるピーターさんの姿がありました。
車で巡拝を進める私に、自転車のピーターさんが追いつけるわけがなく、「ピーターさん？」と声をかけたものの、英語が堪能でないため人違いと思い、「ソーリー、間違えました」と伝えると、「悪くない、悪くないオッケイ」と、ぎこちない会話が再開しました。
詳しく聞くと、過去に１７番井戸寺まで参拝してあったため、焼山寺で別れたあと１６番観音寺を目指して直接走ってきたとの話で、まさか会うことはないと思っていたピーターさんと再会できましたが、自転車と車の離れた場所での再会は奇跡的でもありました。
ここでラインの交換とともに、車に持参していた名古屋名物「ういろう」を手渡すと、この後に「初めて食べた、美味しかった」とのラインが届き、アメリカからご両親と妹さんが来日された際にも連絡を取り合いました。
満願の連絡 昨年５月
ラインのやりとり
そして、昨年末に…
昨年１２月７日
昨年１２月の四国遍路で今治市のピーターさんを尋ねた際に電話をかけて再会することになりました。
「キンチョーした」
「なに、何？」
「日本語の電話会話は初めてだった」
外国人とは言え、彼が日本の学校で英語を教えている教師のため、私は安心して日本語で話せますが、ピーターさんの人柄が良いことと、お互いにストレートと言うか、正直な本音で話せることから唯一の外国人となりました。
もう、一年も経過していました。