サッと好位につけられる先行力と、凝縮した末脚を使える瞬発力。
現状、府中芝2400mを制するためには、それら二つの武器の内のいずれかを持ち合わせていなければならない。逆に言えば、それらを持ち合わせてさえいれば、多少の距離適性の不一致や末脚の稼動距離の短さは誤魔化しが効いてしまう、とも言えるが。
ジャパンカップ 2013 ジェンティルドンナ
ジェンティルドンナの強みは、それら二つをいずれも高いレベルで持ち合わせているという点にある。例えばゴールドシップにはそれらの持ち合わせが無い（替わりに全く別種の能力を頼みに君臨しているとも言える）し、フェノーメノは前につけられても一瞬で勝負を決めるという感じではない。
能力値自体、流石に去年と比べれば目減りもしていようが、未だトップクラスであることは間違いない。牙城とも言うべきコースで、コンビを組んで負け無しの鞍上、枠順までお誂え向きとなれば、ここは本命に推さない手は無いようにも思える。
思えるのだがしかし。
まず馬場条件。恐らくは良まで回復するだろうが、そこまで速い馬場にもなるまい。そうなれば、前述した以外の能力が問われる場面が出てくる可能性がある。
絶好と言える枠順にしても、前走同様内で包まれて抜け出しに手間取る展開も十分考えられる。
そして何より、ジェンティルドンナと同じ、もしくは直後の位置でマークする競馬をでき得る人馬が今回は揃っているというのが大きなポイントであると思っている。
例えばイスラボニータと蛯名は、天皇賞での反省を踏まえ仕掛けを遅らせて来るだろうし、ワンアンドオンリーはそのイスラボニータを見る位置で恐らくレースを進める筈だ。
最も重要なのはエピファネイアとスミヨンの出方だろう。ジェンティルドンナを真横でマークするか、後ろにつけて出し抜けを図るか、内に押し込めるか、いずれにしても素直な力勝負よりは、真横にいる本命馬に如何に力を発揮させないかという点に注力するのではと見る。
それらマーク勢を制することができるかどうか、また仮にそれを為し得たとしても、その勝負が決した瞬間に差し込んでくるであろう後方待機組を凌ぎ切れるかどうか。
胸を借りる立場であった3歳時、相手が軽かった4歳時とは段違いの難度だ。
◎ジェンティルドンナ
ここでの◎は連軸、2･3着軸というニュアンスである。頭では取らない。
ジャングルポケット ジャパンカップ 2001
テイエムオペラオーはこの時のレース振りが実は一番好きなのだが、柄にも無く格好のよろしいレースをしてしまったがために勝つことができなかったゴール前の姿は未だに脳裏に焼きついている。
安定感においては雲泥の差があるが、接戦を制する勝負強さという点と3歳春から5歳秋まで一線級であり続けた点では、ジェンティルドンナとも重なる部分がある。今回先達の軌跡をなぞるとするなら、最後に大輪を咲かせたウオッカやブエナビスタよりはこちらではないかと思えるのだが。
○イスラボニータ
▲ワンアンドオンリー
△エピファネイア
△ハープスター
×デニムアンドルビー
×フェノーメノ
まあそうは言っても、今回はジェンティルドンナを見ていようとは思う。
正直な所好きな馬ではなかったし、してやられた（買ってないけど（笑））印象の方が強いのだけど、負けたけれど去年の天皇賞や勝ったシーマクラシックなんかを見れば、その力は認めざるを得ないし、牝馬としては歴史的な存在の1頭だろう。
上に挙げた馬たちが引導を渡すにせよ、或いは返り討ちにしても、最後に一つ格好のよろしい姿を見せてもらいたい。