あなたがいくらすばらしい発明をしたとしても、それと同一または類似の先行特許があると、特許は取れません。
（注）「類似」とは、違いはあるがわずかなこと。いわゆる発明の進歩性が否定される程度の違いしかないもの。以下同じ。
そこで、まず発明をした後に、先行特許調査を行い、その結果に応じて特許を出すかどうかなど特許戦略を決めるという考え方があります。
この考え方は、特に、個人発明家・小規模事業者の場合、かなり一般的な考え方です。
●新たな発明のために先行特許を調査する
上記のようなトライアルアンドエラーの考え方では、効率が悪い場合もあるでしょう。
まして、先行特許調査なしで特許出願をしては、良い結果が得られる可能性も低くなります。
一般に、大手企業の特許出願も含めて、審査官によって、同一の先行特許が発見される確率は１～２割、類似の特許が発見される確率は８～９割と言われています（技術分野や時代によっても異なります）。
そこで、ある程度アイデアがまとまった初期段階で、先行特許を調査してみるという考え方があります。
そして、同一または類似の先行特許が見つかったら、それをベースにして、もう一工夫します。
先行特許の書類は、アイデアの宝庫です。有効に利用しましょう。
こうすることで、特許になる可能性をより高めることができるはずです。
また、明らかに同一の先行特許がいくつもあるなど、すぐに改良するのが難しい場合は、いったんアイデアを寝かせるのも有効です。
●先行特許の有効活用
先行特許の書類は、アイデアの宝庫です。有効に利用しましょう。
ちなみに、先行特許を調査するのは、上述したように、特許になる可能性を高める意味もありますが、先行特許の内容をビジネスで利用するという意味では、以下のような利用の仕方があります。
①特許公開公報に開示されている内容であっても、最終的に特許を取っていないもの（特許が拒絶されたものや放棄されたもの）については、だれでも自由に実施できます。
②最終的に特許になっていても、特許請求の範囲に記載されていない内容は、だれでも自由に実施できます。
③開示された内容に、類似のものについては、自由に実施できます。
権利者以外の実施が制限されるのは、①、②からもお分かりのように、「最終的に特許になっている（有効に存続している）」かつ「特許請求の範囲と同一の内容」です。
④そしてもちろん、有効に存続している特許については、ライセンス契約や権利譲受けなどによって、その特許を有効に利用することができます。
自社ですべて研究開発するよりも、他者（他社）をブレーンとして使う・アイデアをアウトソーシングするという考え方も有効でしょう。
●
いかがでしたでしょうか。
本記事は、わかりやすさのために、厳密性や用語の統一を犠牲にしていますが、お伝えしたいことは伝わったことと思います。
ちなみに、上記の「類似」の判断は難しいものです。
迷われたら、ご自身で判断せず、専門家にご相談ください。
また、先行特許調査は、ご自身でも一定程度は可能ですが、限界もあるでしょう。
この点についても、専門家の力を借りると、合理的です。
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最後までお読みくださり、ありがとうございました。
東雲特許事務所（しののめ特許事務所）
弁理士 田村誠治（元特許庁審査官）
【東京都港区新橋】【東京都中央区八丁堀】【東京都北区田端】
【稀有な経歴】特許技術者→特許庁審査官→特許事務所運営
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