西彼杵（にしそのぎ）半島の西方約7km、西彼諸島に属する島で、九州最後の炭鉱として2001年に閉山。1952（昭和27）年に炭鉱が開発されて以来、日本のエネルギーの大きな柱となってきたが、石炭需要の低迷などで経営維持が困難となり、42年間にわたる炭坑の歴史に幕を下した。
周囲約4kmの小さな島には、当時の住居や商店が残り、現在も約200人の住民が生活している。無人島でツアーでしか上陸できない軍艦島に比べ、ほとんどのエリアを自由に散策できる。池島炭鉱坑内体験ツアーに参加すれば、元炭鉱マンのガイドで、実際に使用されていたトロッコ電車で坑内へ入れる。国内で唯一の、石炭炭鉱の坑内を常時体験できるスポットだ。