１６・１７日の夕食。
１８日
行こうな山梨へ。
家内を助手席に乗せ、道中パンを食べながら車を走らせた。
一宮御坂ＩＣから中央道に入ったが、途中道路工事のため一車線通行で大渋滞。約束の13時には間に合いそうにない。
ナビで調べると、更にもう一ケ所韮崎付近から先に渋滞がある。
送れることを連絡して、韮崎で下り一般道を利用した。
おかげて、薄曇りだが富士山を撮ることができた。
更に冬枯れ迫る紅葉の道。
そして霞む八ヶ岳連峰。いい旅になったなあ。もうじき会えるぞ。
４キロ程手前で電話をし、ナビに従ってゆっくり進んだ。
自宅前の道路に彼が立っていた？！馬鹿な、有ろう筈が無い！
コロナ禍の中、６月に脳梗塞で倒れ緊急入院。
全身麻痺・記憶障害・言語障害等々、リハビリしても言語・記憶・感覚の回復は難しいとされていた。
リハビリに励む中、僕は何度かメールを送った。
「俺の気力を総て送るから頑張れ！克っちゃんなら立ち直る」
コロナ禍ゆえ、奥さんの美っちゃんは彼に会えない。
看護士さんに僕のメールを読んでもらうだけ…
反応はあまりなかったが、ある時、メールに涙を浮かべたと聴く。
彼は退院して、リハビリに通い、何事にも真剣に取り組んだ。
８月のメールに、感受性が戻ってきたとあった。
「焦らず、ゆっくり、笑いを忘れず、美っちゃんの言うことを聴けよ
世界には文字の読めない人が何億もいるんだよ。気長に、
笑いを忘れずにな。そのうち会いに行くからな」
奥さんの美っちゃんのメールにそんなことを送ったことがある。
その彼が笑いながら手を振るなんて想像もしていなかった…
車を自宅の車庫まで誘導してくれた。車を降りて握手を求めた。
「克ちゃん！」
彼は僕の手を握り声を出して泣いた。彼を力いっぱい抱きしめながら涙が溢れた。
「普通じゃないか！戻ってるよ克っちゃん、よく頑張ったなあ！」
心底嬉しかった。
２０余年の歳月、お互い変わったのは髪の白さだけだった。
仏壇傍に家内の写真が飾られ、過去帳には家内の戒名が記されていた。月命日には手を合わせて下さっているとのこと。
何とも有難い、アイツは幸せ者。
家内を椅子に座らせ、美っちゃんの手料理に舌鼓を打ちながら、昔話に花が咲いた。記憶に障害が残っているとは思えない。
月が奇麗な筈だと克っちゃんが言った。
奇麗だ。美しい宵の満月だ！すっかり暗くなるまで魅了された。
明日１９日は満月で月蝕。宵の日の今、
お前は、克っちゃん・美っちゃん夫婦に囲まれてここにいる。
愉しい楽しい時間を過ごした。二人に感謝しよう。
でも本当に克っちゃん元気になって嬉しいよ。
お前の好物を沢山お土産に戴いて帰路についた。
我が家で食べる夜食は、美っちゃんの手料理だ。
ほら、大隅ごぼうの新しい食べ方だ。美味しいだろ。
有難う、美っちゃん。一緒に頑張ろうぜ克ちゃん。
ことわりの連絡なしでは、やはりお二人の写真は載せられない。