決戦の夜

星のない夜空に銀の皿のような月がある。
不穏な雲が月をかすめて流れて行く。
風が強い。

竜の吠吼がこだまし、
エルフの弓が風に鳴いている。
ドワーフの重々しい鎧の音が、
背後にせわしなく行き交い、
精霊の知らせが頻々と、
右耳に耳打ちして行く。

闇に浮かぶ、平原とそれを囲む山々の陰、
月明かりに蠢く、敵の群。

「およそ、策や隊列などとは無縁の輩だ。
ただ、突撃の合図を待っている。」

「今夜で全てが終わるのでしょうか。」

「フィスのことだ、奴はまだ来ない。
突撃と見せかけ時間をかせぎ、
こちらに極度の緊張を与え、精神的に疲弊させる。
油断したところを、一挙に殲滅するつもりだろう。」

「確かに、このような緊張が長く続けば、
戦いの前に精神力が失われてしまいます。」

オルカがせわしなく駆けてきて、
小さな書面を数枚、サウザードに差し出しながら、口早に報告した。


「陛下、先程国民はみな、アルジア国へ入りました。」

素早く書面に目を通しながら、
サウザードが頷いた。

「よし。」

平原を埋め尽くし、
ゆがんでは広がり、
再び収縮する、禍々しき鼓動。

黒竜が、低空を飛び後方へ数頭帰って行く。

「ユリウス。皆に食事を取らせよ。
あの月が中天に届く前に、
全員持ち場へ戻せ。
食事に火を用いてはならない。
よいな。」