皆様、こんにちは。消化器内科外科の院長です。
胃カメラ・大腸カメラをはじめ、おなかの痛みや痔などの消化器系疾患を専門としていますが。アレルギーや子供の病気、生活習慣病なども診察していますので、全身の不調が少しでも和らぐ情報をお届けしていきます。今回もお腹の不安が少しでも和らぐ情報をお届けしていきます。
夏の厳しい暑さが和らぎ、過ごしやすい季節が訪れたはずなのに、なぜか体は重く、心は晴れない。
その不調、決してあなたの気のせいではありません。それは、季節の変わり目に悲鳴を上げている「自律神経」からのSOSサインなのです。この記事では、なぜ秋になると心と体に不調が現れるのか、その犯人である自律神経の乱れの正体を解き明かし、今日からすぐに始められる具体的なセルフケア方法をお伝えします。参考にされてください。
1. 秋の不調は「自律神経の乱れ」が引き起こす
結論からお伝えします。秋に感じるその辛い体調不良の根本的な犯人は、「夏の疲れの蓄積」と「急激な気候変動」という2つの大きなストレスによって引き起こされる「自律神経の乱れ」です。この目に見えない体の司令塔のバランスが崩れることで、心と体に様々な不調が現れるのです。これが「秋バテ」の正体です。
自律神経は、私たちの意思とは関係なく、呼吸や心拍、体温、消化などを24時間コントロールしてくれる生命維持の根幹を担うシステムです。活動時に優位になる「交感神経」と、休息時に優位になる「副交感神経」が、シーソーのようにバランスを取りながら働いています。
しかし、秋はこのバランスが最も崩れやすい季節なのです。だるさ、頭痛、めまい、気分の落ち込みといった、原因のはっきりしない不調（不定愁訴）となって私たちの体に現れます。
2. なぜ秋は自律神経が乱れやすいのか？その深刻な理由
なぜ、一年の中でも特に秋は自律神経にとって過酷な季節なのでしょうか。その理由を深く知ることで、あなたの不調が決して甘えや気合いの問題ではないことが理解できるはずです。
⑴ 夏のダメージが「負債」として蓄積している
夏の生活は、私たちが思う以上に体にダメージを残しています。冷房の効いた室内と猛暑の屋外を行き来することで、自律神経は体温調節のためにフル稼働し、疲弊しきっています。また、冷たい飲み物や食べ物の摂りすぎは内臓を冷やし、消化機能を低下させます。この夏の間に蓄積された「冷え」と「疲労」という負債を抱えたまま、秋を迎えることが、不調の大きな引き金となるのです。
⑵ 「気温」と「気圧」のダブルパンチ
秋は、1日のうちでも寒暖差が10℃以上になることも珍しくありません。私たちの体は、この急激な気温の変化に対応するため、自律神経を駆使して血管を収縮させたり拡張させたりして体温を一定に保とうとします。この働きが過剰になると、エネルギーを大量に消費し、疲労感やだるさにつながるのです。さらに、秋は台風や移動性高気圧・低気圧が頻繁に通過するため、気圧も大きく変動します。気圧の変化は、体、特に内耳にあるセンサーが感知し、自律神経にストレスを与えることがわかっています。これが頭痛やめまい、古傷の痛みといった「気象病」を引き起こすのです。
⑶ 日照時間の減少が心に影を落とす
秋になると、日照時間が短くなります。太陽の光を浴びる時間が減ると、精神を安定させ、幸福感をもたらす脳内物質「セロトニン」の分泌が減少します。セロトニンが不足すると、気分の落ち込み、意欲の低下、不眠などを引き起こしやすくなります。これが、秋になるとセンチメンタルな気分になったり、わけもなく悲しくなったりする原因の一つと考えられています。体の不調だけでなく、心の不調も自律神経の乱れと深く関係しているのです。
3. 自律神経を整える、今日からできる優しいセルフケア
乱れてしまった自律神経のバランスを取り戻し、辛い不調から抜け出すために、今日からすぐに実践できる具体的なセルフケアをご紹介します。頑張りすぎず、自分をいたわる気持ちで、できることから始めてみましょう。
* 「首・手首・足首」の三首を温める
体が冷えると、交感神経が優位になり、血管が収縮して血行が悪くなります。特に「首」「手首」「足首」は、太い血管が皮膚の近くを通っているため、ここを温めることで効率よく全身を温めることができます。
* 朝日を浴びて体内時計をリセットする
朝起きたら、まずカーテンを開けて太陽の光を浴びる習慣をつけましょう。朝日を浴びることで、乱れた体内時計がリセットされ、睡眠ホルモン「メラトニン」の分泌が抑制されると同時に、幸せホルモン「セロトニン」の生成が促されます。
* ゆっくりとした呼吸で心を落ち着かせる
不安やストレスを感じた時は、意識的に呼吸を整えてみましょう。4秒かけて鼻からゆっくり息を吸い、6〜8秒かけて口から細く長く息を吐き出す「腹式呼吸」がおすすめです。息を吐くことに意識を集中させると、副交感神経が優位になり、高ぶった神経が静まり、心拍数が落ち着きます。
* 腸内環境を整える食事を心がける
腸は「第二の脳」とも呼ばれ、自律神経と密接に関係しています。腸内環境を整えることは、自律神経を安定させることにも繋がります。発酵食品（ヨーグルト、納豆、味噌など）や食物繊維（きのこ、海藻、根菜など）を積極的に摂り、腸内の善玉菌を増やしましょう。
4. 自分をいたわる勇気が、健やかな未来をつくる
秋の不調は、決して怠けや気持ちの問題ではありません。それは、夏からの疲れと季節の急激な変化という、自分ではどうにもできない大きなストレスに、あなたの体が必死に耐えている証拠なのです。
「頑張らなきゃ」という気持ちを一度手放して、まずは自分自身を優しくいたわってあげることから始めてみてください。温かいお風呂にゆっくり浸かる、好きな音楽を聴きながら深呼吸する、栄養のある温かい食事を摂る。そんな小さな「自分へのご褒美」の積み重ねが、乱れた自律神経を少しずつ整え、心と体に平穏を取り戻してくれます。
もし、セルフケアを続けても不調が改善しない、あるいは日常生活に支障をきたすほど辛い場合は、一人で抱え込まずに専門の医療機関に相談する勇気も大切です。体からのSOSサインを見逃さず、適切に対処すること。それが、これから先の季節も、あなたらしく健やかに過ごすための最も確実な方法です。