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8月に入り、外からは子どもたちの元気な声が聞こえてくる季節になりましたね。夏休み真っ只中という光景を見ていると、ふと自分が小学生だった頃の懐かしい記憶がよみがえってきます。
子どもの頃の夏休みといえば、毎日がワクワクの連続……と言いたいところですが、どうしても避けて通れない大きな壁がありました。そう、「夏休みの宿題」です。
計算ドリルや漢字の書き取りなどは、毎日コツコツと無心で進めればいつかは終わるので、まだマシでした。読書感想文も、本を読むこと自体は好きだったのでそこまで苦ではありませんでした。 そんな私が何よりも嫌で、毎年最後まで後回しにして頭を抱えていた宿題。それは、ダントツで「自由研究」です。
「自由」という魅力的な言葉がついているにもかかわらず、当時の私にとってこれほど自由度を感じられない宿題はありませんでした。というのも、当時の私の環境では、自由研究のルールがかなりガチガチに固められていたのです。
例えば傾向として「理科系の研究」と「図工系の工作」。特に高学年になると顕著だったのですが、それぞれ必ず1つずつ提出しなければならないという過酷な必須条件がありました。どちらか自分の得意なジャンルを一つ選んで深く掘り下げるのではなく、まったく毛色の違う二つの課題を両方とも完成させなければならない時点で、すでにズシリとした重みがあります。
そしてさらに厄介だったのが、各研究においても「コンクールなどに合わせたテーマ制限」が設けられていたことです。
自分が純粋に「これってどうしてだろう？」「これを作ってみたい！」と興味を持ったものを自由に追求していいわけではありませんでした。学校側がリストアップした、地域のコンクールやポスター展、発明工夫展などの募集要項に沿ったテーマの中から選ばなければならなかったのです。
あらかじめ決められた枠組みの中から、自分がなんとか期限内にこなせそうなものを見つけ出して、コンクールの規定通りに体裁を整える作業。完全フリーもそれはそれで何から手を付ければいいのかという悩みはありますが、「枠の中でなら自由にしていいよ」と言われているような見えない息苦しさに、子どもながらに「これのどこが自由研究なの？」と心の中で密かにツッコミを入れていたものです。
本来の自由研究は、子どもたちの純粋な好奇心や探求心を育むためのものだったはず。ですが、コンクールの規定が透けて見えるようなテーマ制限のせいで、ただの「こなすだけの作業」になってしまっていたのは、少しもったいなかったなと今になって思います。
大人になった今、誰に強制されることもなく、自分の好きなことを好きなように調べたり学んだりできることが、いかに本当の意味で「自由」で楽しいかということを噛み締めています。
皆さんにとって、子どもの頃の夏休みの宿題で一番嫌だったものは何ですか？
