こんにちは！6月も半ばを過ぎ、日差しの中に本格的な夏の気配を感じる日が増えてきましたね。
この季節になると、ふと思い出すのが「暑中見舞い」です。最近はメールやSNSで手軽に連絡が取れる時代ですが、だからこそ、ポストに届く手書きの文字や丁寧に選ばれた絵はがきは、受け取ったときにどこかホッとする温かさがあります。
今日は、そんな暑中見舞いを送る時期や、シンプル派の私が楽しんでいる工夫についてお話ししたいと思います。
暑中見舞いを送る「正しい時期」
暑中見舞い（しょちゅうみまい：夏の暑さが厳しい時期に、知人や友人の健康を気遣って送る季節の挨拶状のこと）には、送るのに適した期間があります。
公的な情報元である「日本郵便」の案内によると、一般的には以下の時期に送るのがマナーとされています。
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送る時期： 二十四節気（にじゅうしせっき：半月ごとの季節の変化を表す日本の伝統的な暦のこと）の「小暑（しょうしょ：7月7日頃）」から、夏の終わりを告げる「立秋（りっしゅう：8月7日頃）」の前日まで。
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または、梅雨（つゆ）が明けて、本格的な夏の暑さが始まってから送るのが良いとされています。
もし立秋を過ぎてしまった場合は、暑中見舞いではなく「残暑見舞い（ざんしょみまい）」として送るのが決まりです。こうした日本の美しい暦や移り変わりを意識できるのも、手紙文化の素敵なところですよね。
相手を想って選ぶ、シンプルな「うつわ」のような一枚
私自身の暑中見舞いの楽しみは、お気に入りのデザインのはがきを選ぶ時間から始まります。
市販されているものにはカラフルでポップな夏の風物詩がたくさん描かれていますが、私はお部屋のインテリアにも馴染むような、少し落ち着いたトーンのイラストや、素朴な和紙の風合いのものを好んで選びます。
例えば、涼しげなガラスの器に盛られた大好きな和菓子（Wagashi：日本の伝統的なお菓子の総称）のイラストや、静かな夏の夜空を思わせるダークトーン（Dark tone：明度が低く、落ち着いた暗めの色調のこと）を基調としたミニマル（Minimal：無駄を省き、必要最小限であるさま）なデザインのものは、大人の落ち着いた挨拶状にぴったりです。
さらに、郵便局で購入できる「グリーティング切手（Greeting stamp：季節の挨拶やイベントに合わせて発行される、デザイン性の高い切手のこと）」を組み合わせると、はがき全体が一つの作品のようになり、送るこちらの気分も上がります。
言葉はシンプルに、相手の健康を願って
メッセージを書くときは、あれこれと近況を詰め込みすぎず、短くすっきりとまとめるのがスマート（Smart：洗練されていて、無駄がないさま）です。
「暑さ厳しき折、いかがお過ごしでしょうか」という相手を気遣う言葉から始め、自分の近況は「私は変わらず、お家で健やかに過ごしております」などと一言添える程度に。最後は「どうかご自愛ください」と相手の身体を労わる言葉で締めくくります。
デジタルなやり取りが主流の今だからこそ、形として手元に残る一枚のハガキには、特別なぬくもりがあります。
今年の夏は、お気に入りの冷たいお茶を用意して、大切なあの人の顔を思い浮かべながら、机に向かってペンを走らせてみてはいかがでしょうか。
