「太陽でも超巨大爆発」 京大解析、通説に疑義
2012.5.17 08:30 ［宇宙］
「太陽型星」でスーパーフレア（矢印）が起こる場合の想像図 （京都大付属天文台提供）
超巨大な爆発現象「スーパーフレア」が、太陽の表面で起こるかもしれないとの解析結果を京都大付属天文台のグループがまとめ、１６日付の英科学誌ネイチャー電子版に発表した。
太陽では、太陽系最大の爆発現象とされる通常のフレアが起きており、その際に生じる磁気嵐で通信障害や停電などが発生している。スーパーフレアは、放出されるエネルギーが太陽フレアのうち最大級のものの１０倍～１００万倍に達する。太陽でスーパーフレアは起きないという通説に疑義を唱える結果で、グループは「起きれば地球は大きな被害を受けると予想され、研究を進めたい」としている。
グループの柴田一成教授（太陽・宇宙プラズマ物理学）らは、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の惑星探査機「ケプラー」が２００９（平成２１）年４～１２月に観測したデータを利用。地球から数百～千光年離れた天の川銀河系にあり、大きさや表面温度が太陽と似た「太陽型星」約８万３千個を対象に、３０分ごとの明るさの変化を解析した。
その結果、１４８個の表面でスーパーフレアが３６５回起こっていた。
グループによると、太陽型星のスーパーフレアの原因は、星と惑星それぞれの磁場の相互作用とされ、発生にはホットジュピターと呼ばれる、恒星の近くを回る巨大惑星の存在が必須と考えられてきた。しかし今回、スーパーフレアが確認された太陽型星でホットジュピターは見つからず、太陽でもスーパーフレアが起こる可能性が出てきたとみている。
解析では、急に増光した後に時間をかけて暗くなり、爆発現象で明るさが０・１～１０％増した場合をスーパーフレアと判断した。