9月13日から、時代劇専門チャンネルで原田龍二さん主演の『南町奉行事件帖 怒れ！求馬』が始まった。かねてから見たいと思っていたタイトルだが、なぜ今まで見たことがなかったのだろう。自分でも不思議だった。ナショナル劇場といえば、東野英治郎さんの『水戸黄門』はもちろんのこと、加藤剛さんの『大岡越前』も、西郷輝彦さんの『江戸を斬る』も大好きで、見逃しているはずはないと思っていたからだ。しかし、実に単純な理由だった。放送開始は1997年だという。すでに私は社会人になっていて、地上波の番組にはまるで関心がなくなっていたのだ。まだケーブルテレビにも加入していなかった頃のことだ。
なぜ、この番組に興味をもったのか。最近でこそ、ドラマに取り上げられる機会も増えたとはいえ、遠山の金さんや大岡越前などと比べれば、はるかにマイナーで地味な根岸肥前守（鎮衛）を中心に据えていたからだ。演じるのは名優・田村高廣さん。しかも、主人公はその孫だという。
植木等さん演じる蜀山人こと大田直次郎と肥前守の友情もいい。年は肥前守が一回り上であった。寛政六年（1794）、学問吟味に首席で及第した直次郎は、このころには支配勘定に昇進して、勘定所でまじめに働いていた。肥前守は町奉行になる前は公事方勘定奉行であったから、直属ではないものの、肥前守は直次郎の上司の一人には違いないし、直次郎の甥で狂歌師（紀定丸）としても知られる吉見儀助は評定所（公事方勘定奉行）に勤務していたが、肥前守を敬愛し、交流もあったという。直次郎との接点があってもおかしくはない。芸達者な二人の演技も見どころの一つになるだろう。
寛政譜には孫たち（榮太郎、求馬、篤五郎）の名前も出ている。これらは成人した後の通称ではなく、幼名という気もするが、それならそれで求馬の前髪姿も分からなくはない。とはいえ、求馬は一体いくつの設定なんだろう。まあ、細かいことは気にすまい。兄の榮太郎すなわち九郎左衛門（衛恭）は肥前守の嫡孫で、後に根岸家の当主となる。その子は、後に町奉行となり、『柳営補任』の著者としても知られる二代目肥前守（衛奮）だから、求馬は祖父と甥の両方に町奉行をもつことになるわけだ。
ちなみに初代肥前守（鎮衛）の実家である安生家や、彼が末期養子に入った根岸家が御家人だったと思っている人もあるようだが、どちらも旗本である。実父の安生太左衛門（定洪）は確かに御家人株を買って安生家に入ったようではあるが、彼は元文元年（1736）に徒組頭を経て、代官に昇っており、その同じ年には部屋住みの兄・太左衛門（直之）が有徳院殿（吉宗）に拝謁しているから、この時点ではすでに家格は旗本であったと考えるべきだ。
また根岸家についても、肥前守は宝暦八年（1758）に家督を継ぐや、惇信院殿（家重）に拝謁し、すぐ勘定になっている。したがって、根岸家が旗本であったことも疑いようがない。
さて、ドラマの設定では、野川由美子さん演じる、求馬たちの母・巴絵は夫と死別したことになっているようだ。祖父・肥前守は健在なのだから、父・九郎兵衛（衛粛）は部屋住みのまま亡くなったという設定だ。しかし、九郎兵衛は実際には、肥前守が死んだ二年後に亡くなっており、二年だけだが、根岸家の当主にもなっている。
文化十三年（1816）の武鑑には根岸家当主時代の先手弓頭・九郎兵衛の名前も見える。
ところで、求馬が母や榮太郎と一緒に住んでいる家を飛び出し、肥前守に文句をいう為、南町奉行所の表門から中に入っていくシーンがある。求馬たちは一体、どこに住んでいる設定なんだろうか。求馬はともかく、母の巴絵や兄の榮太郎は、当然ながら数寄屋橋内にある肥前守の役宅内に同居しているはずだから、いったんは裏門から出て、表門から入り直したのだろうか、なんて疑問を口にしてはいけない。それが時代劇の作法というものだ。ちなみに役宅の平面図はこちら
ヒロインは芸者の豆千代か。じつは将軍家斉の姫君様（文）で、叔父である田安幽斉に預けられているという設定なんだそうな。幽斉を演じているのはなんと森繁久彌さん。久々の森繁節も楽しみな一つ。ナショナル劇場は、お姫様やらご隠居様やらを出すのが本当に好きだなぁ。ところで、文姫の役者さん、片平なぎささんに似ていないだろうか。野村真美さんという女優さんらしい。ご本人には大変失礼な言い方かもしれないが、じゃじゃ馬姫的な振る舞いや、いたずらっぽく笑う表情がソックリだと思いませんか。
さて、求馬の兄・榮太郎は与力という設定なんだそうな。榮太郎は若殿様（惣領）だから、組与力ということはありえない。制作側はおそらく内与力をイメージしたのだろう。内与力というのは、簡単にいうと、組与力二騎分の年俸を町奉行がピンハネして、じぶんを補佐する家来に再分配する仕組みだ。知事が私設秘書を副知事として雇用するようなものだ。
もっとも内与力にしても、惣領の榮太郎ではさすがに無理もあるが、求馬ならありえない設定でもない。勘定奉行を勤めた久須美佐渡守（祐明）は大坂町奉行となったとき、嫡男ではない二人の息子を家老として同行させている。求馬を内与力とする設定なら、現実味もあって、おもしろいかもしれないが、逆に現実味のあるところがテレビ的にはダメだろうか。ちなみに内与力だが、寛政八年（1796）にいったんは廃止されて、文化八年（1811）に再置されるまでの十五年間は、代わりに町奉行吟味物調役という役人が南北に二人ずつ配置されていた。上で述べた久須美佐渡も北組で吟味物調役だった時期がある。
悪の黒幕・奥野哲翁は中野碩翁、哲翁の養女で将軍の側室・お艶の方はお美代の方、水野重勝は水野出羽守（忠成）がモデルだろうか。
南組同心・姉崎真吾役の田中健さん。むかしは頼りないイメージしかなかったが、さすがにこの頃は貫禄もついて、落ち着いた感じがドラマに緊張感をもたらしている。求馬が二階で居候する蕎麦屋・千鳥のおかみ（お松）はかつて求馬の乳母だったという設定らしい。誰かと思えば、沢田亜矢子さんとのこと。久々に見た気がしたけれど、よく考えたら、じぶんがテレビを見なくなっていだけだった。