次は一気に県境を越えて奥会津に入り
道の駅尾瀬檜枝岐（おぜ ひのえまた） を目指します。
前回の燕三条の道の駅でナビに目的地を設定したところ、私が想定していたものと全く違うルートが表示されました。
私が自宅のＰＣで確認していたのは、北陸自動車道を小出ＩＣまで走り、そこから一般道のルートです。
色々と条件を変えてみても小出ＩＣルートは出てこないので、ナビの指示に従うことにしました。
どのルートを辿るにせよ県境は山越えであり、かなりの距離を走らねばなりません。
途中いくつかの知っている道の駅のそばを通過し、大きなダム湖の横を山越えし、距離にして１４６ｋｍ、約３時間を費やしてようやく到着しました。
ここ “福島県檜枝岐村（ひのえまたむら）” は福島県の西南部 “奥会津” に位置します。
いわゆる “奥会津” には７つの町村がありますが、その中でも最も西南に位置し、新潟県魚沼市、群馬県片品村、栃木県日光市という３つの県に隣接しています。
奥会津を構成する７つの町村の中で、「只見町」を除く６つの町村すべてにそれぞれ道の駅があります。
檜枝岐村のパンフレットから道の駅の航空写真と付近図をお借りしました。
ご覧のように道の駅には４つの施設があり、国道３５２号を挟んだ向かい側にはスキー場があります。
これがスキー場のセンターハウスです。
檜枝岐村は、日本有数の “特別豪雪地帯” です。
東北最高峰の “燧ケ岳（ひうちがたけ）” （２３５６ｍ）や、“会津駒ケ岳” （２１３３ｍ）に囲まれ、村の面積の９８％を林野が占めます。
人口は５７１人（2018/10/1）と福島県内で最も少なく、“日本一人口密度の低い市町村” でもあります。
この村には平家の落人伝説が残り、村民の姓はほとんど 「星」「平野」「橘」で占められます。
この村の最大の特徴は、“尾瀬国立公園” の玄関口だということです。
“尾瀬” への入山ルートは３つあって、ここ “檜枝岐村”、“新潟県魚沼市”、“群馬県片品村” です。
この道の駅から尾瀬に入るには、まず “御池” の駐車場まで車で３０分、そこでシャトルバスに乗り換えて “沼山峠” まで行き、そこから徒歩５０分で “大江湿原” に着きます。
尾瀬の山開きは、この３つの市町村が持ち回りで式典を行うのだそうです。
駐車場に停めると、まず正面にあるのがこの “アルザ尾瀬の郷” という温泉施設です。
ここには温泉ゾーンとプールゾーンがあり、温泉ゾーンには、木々に囲まれた大露天風呂もあります。
檜枝岐村は温泉にも恵まれていて、ここの他にも、“駒の湯” “燧の湯” などで日帰り温泉を楽しむことができます。
そして右手にあるのが “尾瀬の郷交流センター” です。
ここには食事処とお土産店、そしてその奥は，体育館になっています。
この道の駅がオープンしたのは２０１７年８月３０日なのですが、今紹介した２つの施設、それに今回写真を撮り漏れましたが “木工展示販売館” は以前からある既存の施設です。
唯一、新規に作られたのが次の建物です。
この “尾瀬檜枝岐 山旅案内所” という建物だけが、道の駅に登録されるにあたって新築されました。
ここには２４時間利用可能なトイレもあり、檜枝岐村や尾瀬の観光情報を紹介する拠点になっています。
道の駅の登録証に並んで、“日本遺産” の認定証がありました。
前にいくつものヘルメットが並んでいましたが、貸し出しをしているのでしょうか？
ふんだんに木を使ったログハウス的な建物で、新築だけあって気持ちが良いです。
熊の剥製も！
ここは、檜枝岐村を紹介するパンフレットが充実しているのに感心しました。
Ａ４サイズで綺麗な写真をふんだんに使った観光案内の冊子がいくつもあります。
尾瀬の観光に限らず、湿原、名瀑、沼や湖、それに渓流釣りも楽しめ、観光資源が豊かです。
ご覧のようなレンタサイクルがあり、ハイキングなどで使う 「ノルディックポール」 もレンタルされます。
人口が６百人にも満たない、典型的な過疎地ですが、素晴らしい自然環境を持ち、それを様々な方法で発信して観光客を呼ぶ、その熱意を感じました。
あまり時間の余裕が無いのでここには２０分位の滞在で出発しました。
この日の宿泊は栃木県日光市のビジネスホテルである 「ホテル村上」 です。
距離は１０５ｋｍ、栃木県に入る頃には暗くなり、雨まで降ってきたので走りづらくさすがに疲れました。
ホテルは “道の駅日光” から歩いて行ける距離にあり、２食付きでひとり７千円ほどでしたから、観光地日光にしては実にリーズナブルでした。
明日はまず、いろは坂を通って、華厳の滝へ行ってみることにします。
※道の駅スタンプは４種類もあったので、全部押してきました。
１日目に走ったルート（google map による自動記録） 走行距離：３１６ｋｍ
