福島県から県境を越えて山形県に入り、本日の最後の目的地である
道の駅米沢 へやってきました。
道の駅伊達の郷りょうぜんを出て、再び “東北中央自動車道” に乗ります。
この高速道は山間部を突き抜けるので、とにかくトンネルが多いのです。
その中でも福島と山形の県境にある最長のトンネルは長さが９ｋｍ、それも片側一車線の対面通行なのでやたら神経が疲れます。
その東北中央自動車道の開通に合わせて２０１８年４月に “米沢中央ＩＣ” そばにオープンしたのが、ここ “道の駅米沢” です。
“米沢市” は山形県の南部に位置し、人口は約８万人、山形県で４番目の大きさです。
米沢は “上杉の城下町” として知られています。
以前は伊達氏が２１２年間統治しており、独眼竜として知られる伊達政宗もこの米沢で誕生しましたが、１５９１年豊臣秀吉の奥羽仕置により、仙台藩に移り、米沢を離れました。
上杉家はかつては五大老の一人でありましたが、関ヶ原の戦いで西軍に加担したことで会津１２０万石から米沢３０万石へ減封となり、１６０１年に米沢城に移りました。
NHKの大河ドラマ 「天地人」 で知られる “直江兼続” が現在の米沢の元を作ったと言われています。
先程も触れたように、この道の駅がオープンしたのは２０１８年４月です。
立地が良いこともあって、２０１９年度の来場者は約２０３万人に達しました。
２０２０年度はコロナ禍で苦戦したものの約１３８万人が訪れました。
そして今現在の累計来場者は次の通りです！
開業からわずか３年半で、なんと来館者は６００万人に達しています。
店内に入って、なるほど人気があるはずだと実感しました。
エントランスからお洒落です！
正面にはゴージャスな花が飾られ、右手のインフォメーションには若い女性２名が常駐されています。
道の駅米沢のホームページから、館内マップの画像をお借りしました。
ざっくりというと、中央玄関から入って右手がお土産コーナーで左手がフードコートです。
そして広い無料休憩所があります。
無料休憩所の左手にフードコートがあり、“牛どんぶり謙信亭” “米沢ラーメン毘沙門” “蕎麦処十割庵” の３つの店舗が並んでいます。
この時間、既に１７時を回っていましたので、さすがにフードコートには人はまばらです。
そしてこの奥にもうひとつ、この道の駅の最大の魅力といわれるレストランがあります。
それがこの写真の一番手前にある “ステーキレストラン牛毘亭” です。
米沢といえば有名なのは “米沢牛” ですね！
このお店では店頭の冷蔵ケースにサーロインやフィレなど部位ごとに肉の塊が並べられており、客はそれを選んで、８０グラム以上好きな量をカットオーダーできるのだそうです。
ちなみに私たちは、このあと泊まったホテルの居酒屋で米沢牛の串を頂きました。
口の中に入れるととろけるような、久しぶりに美味い肉を味わった気がします。(*^-^*)
受付のお嬢さんの後ろにあった登録証です。
重点道の駅の選定証もありました。
土産コーナーも魅力的なものがいっぱい揃っていました。
この日の最後ということもあって、色々と買い物をしました。
この後、ここからわずか３～４ｋｍの距離にあるホテルに宿泊。
ホテル内の居酒屋はコロナ対策が厳格に守られており、アクリル板でテーブルが完全に仕切られていたので、注文した料理をシェアするのに苦労しました。(^_^;)
※本日走ったルート（googleタイムラインによる自動記録）
この日の走行距離は２９８ｋｍ
