Space Debris

地球の衛星軌道上には、なんらかの意味がある活動を行うことなく周回運動を行っている人工物体が多数存在しています。そんな人工物体のことを、宇宙ゴミ・・・Space Debris(スペース・デブリ)と言います。

宇宙開発に伴ってその数は年々増え続け、何らかの対策が必要となっています。
地球上も増え続けるゴミが問題となっていますが、宇宙でも増え続けるゴミが問題となっているんですね(;^_^A

そんなスペース・デブリにかかわるニュースが13日に飛び込んで来ました。

太平洋時間12日午後(日本時間13日未明)、国際宇宙ステーション(ISS:International Space Station)に人工衛星などの部品とみられる13cm程度の大きさの「宇宙ごみ」が接近し、米航空宇宙局(NASA)の指示で乗務員3人が宇宙ステーションにドッキングしているロシアの宇宙船ソユーズに避難し緊急時の脱出に備えました。

発見された「宇宙ごみ」はその後、ISSの近くを通過して衝突を免れ、ソユーズに緊急避難した乗務員はステーションに戻っています。

ISSといえば、日本人宇宙飛行士の若田光一さんが長期滞在する予定ですが、この宇宙ゴミの接近による若田さんが搭乗するスペースシャトル「ディスカバリー」の15日の打ち上げスケジュールには影響はないそうです。

ISSへの衝突する可能性のあった「宇宙ごみ」は、秒速8.8kmで地球の衛星軌道上を周回していて、衝突すればISSに被害が出る可能性がありました。

NASAは「宇宙ごみ」をモニターしていましたが、予測が難しい軌道でISSに接近する可能性が急に高くなったという。宇宙ゴミの接近が確認されると、通常はISSの軌道や高度を変えますが、今回のケースは回避するだけの時間がなく、12日午後0時半(同13日午前1時半)過ぎ、ISSに滞在していた乗務員(米国人2名、ロシア人1名)がソユーズに避難。避難は約10分後に解除されました。

今年2月に米露の通信衛星が衝突し、大量の宇宙ゴミが飛散しましたが、NASA広報担当は今回の宇宙ゴミは過去にスペースシャトルが使用した観測機器の補助モーターの可能性があると指摘しています。

ロイター通信によると、NASA当局者の話としてISSからソユーズへの避難は過去にも少なくとも5回あったといいます。僕たちの知らないところでゴミの問題は深刻になりつつあるようです┐(￣ヘ￣）┌

宇宙ゴミは、そのほとんどは活動を終えた人工衛星やロケットの破片などの人工物で、宇宙開発によってもたらされたものです。NASAによると、地上から観測できるだけでも約17,000個あるようです。米国とカナダで運用する北米航空宇宙防衛司令部(通称ノーラッド(NORAD))などが望遠鏡やレーダーで常時監視していて、有人宇宙船などに接近する危険がある場合に警告を出しています。

宇宙ゴミで大惨事にならないよう祈りたいものです。


[写真はISSとドッキングしたスペースシャトル「エンデバー」 / mainichi.jpに掲載されている写真より]

桜開花予想 2009

3月11日に、気象庁から2回目の桜(ソメイヨシノ)開花予想が発表されました。
いよいよ待ちに待ったこの季節がやって来ましたね(o^-')b

発表によると、2009年のサクラ(ソメイヨシノ)の開花は、東日本・西日本では平年より早い地点が多い見込みです。

3月に入ってから寒い日が続いているわりにはサクラの花は早く開花するようですね(;^_^A
満開のサクラが咲いている風景が待ち遠しい今日この頃です。

サクラの開花は、一般的に気温が高いと早まり、気温が低いと遅くなります。今回の予想対象地域の2月の気温は、東日本(北陸・関東甲信・東海)、西日本(近畿・中国・四国・九州)ともに平年よりかなり高く推移しています。

そういえば、ここ最近の気温よりも2月の気温の方が確かに暖かかったような気がします。

とはいえ、3月のこれまでの気温は平年に比べると高く推移しているようで、気象庁の見解では今後の気温も平年より高い可能性が大きいと見られています。

このため、2009年のさくらの開花は、東日本・西日本では平年より早い地点が多いという予測が立てられています。特に、九州地方では平年よりかなり早い地点が多い見込みのようです。


[Nikon D60 | AF-S DX VR Zoom-Nikkor 18-200mm f/3.5-5.6G | F/8 | 1/800sec | EV 0.0]

写真のサクラは、ソメイヨシノではありませんが、先日の日曜日に写したカワヅザクラです。
ソメイヨシノもこのように咲きはじめるのが本当に待ち遠しいですね(o^-')b

香気を放つ花 －シキミ－

3月11日の東京は冷たい風の吹く寒い1日でした。
3月に入ってから春らしい陽気になったのは、数えるほどだけです。・・・一体全体、春はどこへ行ってしまたんでしょうかね┐(￣ヘ￣）┌

暖かな春の陽気が恋しい今日この頃です。

春を求めて先日の日曜日に神代植物公園を散策した時に、こんな花が咲いているのも見つけました。
その花とは・・・。


[Nikon D60 | AF-S DX VR Zoom-Nikkor 18-200mm f/3.5-5.6G IF-ED | F/5.3 | 1/125sec | EV 0.0]

シキミです。

シキミは、3月から4月にかけて花を咲かせ、9月頃に実を実らせる常緑小高木。果実が重なってつくことからシキミ(重実)、または果実に猛毒があることからシキミ(悪実)という名が付いています。


[Nikon D60 | AF-S DX VR Zoom-Nikkor 18-200mm f/3.5-5.6G IF-ED | F/5.3 | 1/125sec | EV 0.0]

黄色い綺麗な花を咲かせていますが、その実は猛毒を持っています。
昔から墓地や寺院などに植えられ，墓前や仏前に供える花として日本の仏教と関わりの深い植物です。

お葬式のときシキミの枝を束ねて柱のように立て並べたり、死に水を取るときもシキミの葉で死者の口を湿めす風習があるのを知っていますか？

これは、シキミはもともと神聖な木(栄木)でその枝葉には強い芳香があり、死臭を和らげるとか、この匂いを悪霊や野生動物が嫌い土葬のお墓をあらすのを防ぐと考えられたことと関係があります。


[Nikon D60 | AF-S DX VR Zoom-Nikkor 18-200mm f/3.5-5.6G IF-ED | F/5.6 | 1/125sec | EV 0.0]

地味めであまり華やかな花ではありませんが、目立たぬ中にもいわれぬ美しさがあり、ちょっとした魅力が感じられます。

江戸時代中期の俳人、与謝蕪村(よさのぶそん)はこの花を見て、「ゆかしさよ樒（しきみ）花咲く雨の中」という俳句を詠んでいます。

また、詩人の北原白秋は、「山ゆくと山の樒の黄の花の よにつつましき春も見にけり」という詩を詠んでいます。