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「まぁ！チラッとでもその子らしき子がいるかもしれないだろ？ちっとは期待したって良いんじゃね！」
「まっ、まぁ・・・うん。そう、だな」
「二人ともそうこう言ってる暇がもう無いんだけど・・・」
「「え・・・」」
・・・・少し期待していた俺が凄く惨めになってる気がするが、そこはもう良いだろう。彼女の事はこの場では置いておこう。今は、だ・・・ついにここまで来てしまった。大きすぎる扉が部屋の中にいる人物を物語っているようで、変な緊張感があるな。
「準備は良いか？二人とも」
「はい。・・・だよな、嵐？」
「もちっ！」
「よし、大丈夫そうだな。じゃあ、入ろうか。・・・国王陛下、ただいま戻りました！」
部屋一杯に凛と響き渡る声。やっぱり、《騎士達の庭》ってかっこいいんだよなぁと改めて思う。・・・まぁ、父さんは別として、だ。あの人は論外だ。
「例の二人を連れて参りました。」
「ご苦労様、霧也」
和やかな笑顔を浮かべ、部屋の中央の立派な椅子に座った人物。この国の王、紅花葵。柔らかそうな物腰に、名前と同じ葵のような瞳が印象的だ。そんな瞳が霧也さんの言葉に一瞬曇る。
「あのさ、霧也？」
「はい、何でしょう・・・国王陛下」
「いつもと同じ感じで接してくれないかなぁ。僕そー言うの嫌いだって、前に言わなかったっけ？」
随分とフランクに、霧也さんに問いかける国王陛下。それに霧也さんは溜め息を吐いた。
「そう言う訳にはいきません。ここはまだ公務の時間ですので」
なんか、完全に俺ら置いてけぼりな感じが・・・するのは気のせいだろうか？いや、気のせいではないんだろう。そんな事は露知らず、霧也さん達は話を続けている。
「良いじゃない！時雨や俊は普通に名前で呼んでるよ？僕の事」
「陛下・・・俺・・・私は俊さんや時雨さんとは違います！」
「違いが分からないなぁ～、昔からの付き合いって事は一緒じゃない♪」
国王はにこにこしながら、霧也さんの言葉をひらりひらりと交わしていく。霧也さんはもう勝手にしてくれという風に肩を竦めた。
「はぁ・・・分かりましたよ、これで良いですか？葵さん」
「うん♪やっぱり知り合いに陛下って呼ばれるとこそばゆいんだよね～」
何か、凄くフレンドリーだな・・・この人。大分イメージ違う。でも、嫌いじゃないな、こういう雰囲気。なんて思っていると、国王はこちらを見ながら、優しげな笑顔を向けた。
「まぁ、それは置いといて・・・今日は来てくれてありがとうね、二人とも」
「えっ、いや！俺達は別に！！」
「そうそう、何もしてません！！」
急に話を振られて焦ってしまった・・・情けない。そんな俺達の事など露知らず、霧也さんが粛々と感謝状を持ってくるのが見えた。
「葵さん、こちらです」
「早いねぇ、準備が♪・・・さてと、八神蓮殿、風雅嵐殿」
「「はっはい！！」」
さっきの雰囲気とはうって変わり、荘厳な声に変わる国王。
「貴殿らの功績を讃え、感謝状を授与する。受け取ってほしい」
本当にこんなに大層なものを貰ってしまって良いのだろうか？まぁ・・・流石にここまで来て受け取れない、なんて事は出来ない。軽く震える手で感謝状を受け取り、深く礼をした。感謝状を渡された直後、国王がころっとついさっきまでの笑顔に戻り、驚くべき事を口にした。
「よし、受け取ったね♪これからはプライベートで・・・。今日は用事があるかい？無いならゆっくりしていくと良いよ。あっ、何なら泊まって行くかい？」
「「へっ！？」」
これには俺も嵐も驚いて開いた口が塞がらなかったが、はと我に返る。
「泊まっていくなんてそんな恐れ多い事は出来ません！！」
「そう？残念だなぁ、娘も喜んだのに・・・あっ、ゆっくりしてくのは別に構わないんだよね？」
「それぐらいなら・・・って娘？」
段々国王のペースに飲み込まれていく気がするが、気のせいではないんだろう。それに何で国王の娘さんの事が出てくるんだろうか？
「そうそう！良かった！椿も喜ぶよ～」
「・・・椿？」
あれ？何故だろう、聞いた事のある気がする。どこか懐かしいような・・・。
面白いのかな？葵さんのキャラ紹介もしなくてはですね！！四十代ですよ、国王陛下www