春の轍 ⑦の２
尾川永児
謙三の屋台が大通りから井の頭公園駅へと続く道へ入ると辺りは
閑静な住宅街へ様相を変えた。
一歩一歩進むごとに車の音が遠くなり、ひんやりとした静けさの中、
カチャカチャと丼のこすれる音だけが聞こえて来る。
京王井の頭線、井の頭公園駅。最初に屋台を置く場所はここと決
めていた。謙三の家からは中央線を挟んで反対側になるが春子の
提案だった。
勿論、客足を考えたら吉祥寺駅に近い方がいいに決まっている。
もしくは住宅街を流すのもあるのだろう。だが、とにかく老齢の上に
素人商売だ。竜王のしげさんからも最初は赤字覚悟で少ない客数
から始めた方がいいと言われていたことも要因の一つだった。
吉祥寺駅を出て三十分、漸く井の頭公園駅へ着いた。時刻は七時
半を過ぎようとしていたが既に駅前は閑散としていて終電が過ぎたか
のようである。元々狭い駅前に、辺り一帯を含めても数えられるほど
の店数。吉祥寺側の賑わいとは対照的にこの時間ともなればほとん
どの商店は店仕舞いを始めていて、駅前には数件の店とコンビニだ
けが夜の駅を彩るだけだった。
謙三は営業申請で許可された場所へ屋台を進めた。駅の改札を右
に出てすぐ、公園入り口前のスペースが設置場所だ。
「何とかたどり着いたな」謙三はうっすら滲んだ額の汗を手の甲で拭う
と、道とスペースを隔てていたカラーコーンをどけ所定の場所に屋台を
停めた。そして腰にぶらさげた大き目のウエストポーチからメモ帳を取
り出して開いた。そこには春子が作った作業手順が事細かに書き込ま
れている。
「まずはブレーキをロックして輪留めを噛まし屋台を固定したら屋台の
側板を持上げて庇を作り、灯りを点ける」
謙三は不慣れな手つきで作業を始めた。
「次は…折りたたみの椅子を並べ、コンロに火を点けて茹でる為の水
とスープを温めておく。温度は七十度に保つ…おっと、その前に水だ
な」
設置許可と一緒に公園内の水道使用許可も得ていた謙三は空のポ
リタンクを二つ取り出すと、公園内に在る蛇口からタンクに水を入れ屋
台に運んだ。
そして一通り準備が出来ると駅に出向き駅員室のドアを叩いた。
直ぐに中井という若い駅員がドアを開け顔を出した。
「どうなさいました？」
「こんばんは。今日から公園入り口横ででラーメン屋をやります鬼島と
いいます。宜しくお願い致します」
中井は一瞬戸惑った表情を見せたが直ぐに納得した顔で答えた。
「ああ、話は聞いてます。どうも…」と中井は軽く会釈するとドアを閉
めた。
あまり歓迎はされてないようだが、こんなものかと思いながら謙三は
屋台に戻り寸胴に水を入れ火を点けた。
（いよいよ始まるのか…）
そんな感慨深げな表情とは裏腹に緊張と不安でいっぱいだった謙三の
眼にプロパンの青い炎が揺れていた…。