声援が呼んだ奇跡
こんな結末、誰も想像できなった。
後半ロスタイム、六甲は最後の力を振り絞って駒場ＷＭＭゴールに迫る。互いのプライドをかけた攻防の末、密集の中からＬＯ福島がねじ込み同点トライ。ＦＢ安部のコンバージョンが決まったと同時に橋脇レフェリーの笛が宝ヶ池の雨空に鳴り響いた。
29－27。最大19点差をひっくり返し、六甲ファイティングブルが準決勝進出を決めた。
試合前、中村主将ら2人が体調不良のため急きょメンバーを入れ替えた。相手は昨年と同じ強敵・駒場ＷＭＭ。厳しい戦いになることはわかっていた。
「（主将の）圭佑がいないけど、俺たちのやることは変わらない。きれいなプレーとかきれいなトライなんかいらない。最後まで泥くさく、体を張り続けよう！」
ゲームキャプテンを務める安部副将の一声とともに、六甲戦士がピッチに飛び出していった。
駒場のキックオフから試合は始まった。早々六甲は敵陣に攻め込むが、ペナルティからのタッチキックミス、モールで攻め込んでも最後は反則を取られてなかなかリズムに乗れない。
一方。昨年3点差で敗れたリベンジに燃える駒場は序盤から凄まじいまでに六甲に突き刺さる。
ブレイクダウンの激しさは昨年以上に感じた。3列はもちろんＬＯ陣も強烈なヒットで六甲にプレッシャーをかける。ＢＫラインの上りも素早く、全員がうるさいくらいに仲間とコミュニケーションをとり、「よ~く六甲を研究しとる」と戦況を見つめる北迫ヘッドコーチも舌を巻いた。
前半11分、ラックから六甲のＤＦが緩んだ箇所を駒場が見逃さず大きく縦にゲインを許し、最後は駒場ＳＯ鈴木怜につながれ左隅に先制トライ。難しい位置からのコンバージョンも駒場ＦＢ鈴木亮に決められ0－7とリードを許す。
続く18分には許したターンオーバーから見事につながれ駒場ＦＬ松川がトライ。鈴木亮のゴールも難なく決まって0－14差を広げられる。思い描いたプラン通りの試合運びに、このあたりから駒場は余裕を持ってプレーをしていく。
なかなかリズムに乗れない六甲。25分に安部のＰＧでようやく反撃の糸口をつかむかと思われたが、ＰＲ加村が痛恨のシンビン一時退場。苦しい時間帯が続く。駒場はさらに32分にもＰＧを成功させ、3対17でのハーフタイムとなった。
トライが取れない焦りか、リードされての折り返しにロッカールームでは重苦しい雰囲気だ。リーダー陣を中心に修正ポイントを共有していく。
「ミスをしたからって責めるのはやめよう。それでムードが悪くなってる。全員でカバーして全員で逆転しよう！もっと一つになろう！」（ＳＨ谷）
後半、早めにスコアしたい六甲。待望の時間がやってきた。敵陣ゴール前に入るとモールで執拗にプレッシャーをかけていく。
後半４分、スクラムからプレッシャーをかけ№８高原がゴールに迫る。最後はＬＯ福島が駒場防御をこじ開けてトライ。待ちわびたトライに六甲陣営も一気に盛り上がる。
その直後に再びチャンス。ＳＨ谷がゲインラインを突破し、捕まりながらも必死につないだパスをＷＴＢ三木が巧みに拾い上げゴールへ激走する。グラウンディングしたかに思われたが駒場の3人のデフェンスもありトライは認められなかった。
その後も六甲は敵陣で何度も猛烈なプレッシャーをかけてゴールに迫るが、駒場も気迫のデフェンスで盛り返す。手に汗握る時間帯が続くが、密集で六甲は痛恨のノットリリースの反則。
18分、陣地挽回を狙った駒場のキック処理をＦＢ安部がファンブルして逆にトライ&ゴールを許し8－24。27分にはまたもやＰＧｗｌ決められ8－27。非常に苦しい展開に、「こら、あかんなあ…」と会場関係者からも声が漏れたように、ベンチにも敗戦濃厚のムードが漂った。
「あきらめるな！六甲ッ！」「思い切りいかんかイッ！」
スタンドから大きな声援が響く。冷たい雨の中、必死に声を枯らしてピッチの六甲戦士に応援を続ける人たちがいる。仲間もいれば、家族もいる。試合前「送り出し」をしてくれた芦屋クラブもいる。そうだ。俺たちにはこんなにも支えてくれる人たちがいるんだ。絶対最後まであきらめちゃいけないんだー。
ラスト10分。声援に奮い立った六甲が逆転を信じて攻撃を仕掛ける。30分、ＷＴＢ三木は今度こそ確実にポスト真下に飛び込む（ゴールも決まって15－27）。
直後の34分。ＳＯ衣川は思い切り左に展開。ＣＴＢ前田から
ＷＴＢ三木へ。つかまりながらも放ったパスはＦＢ安部へ。
「行け~ッ！」声援と仲間の思いを背負った副将は左隅に全精力をかけて走り込んだ。自らのコンバージョンも決まり22－27。その差はあと５点。
ラスト2分。六甲は左中間敵陣10メートル付近でスクラムを得た。これが最後のチャンス。誰もがそう思った。自分たちがこだわりを持つスクラムにＦＷは燃える。
あせらず、急いで、正確に押し込み駒場の反則を連発させる。
何度目かの組み直しの後、№8小野がゴール前に斬り込む。駒場が必死に盛り返す。息が詰まるようなフェイズが続く。
「ここしかない！」最後はＦＷリーダーでもある福島が強引にねじ込み、橋脇レフリーの左手が高々と上がった。選手、ベンチ、そして観客席が大きな歓喜の渦と化した。シンビンの名誉挽回にスクラムを押し続けたＰＲ加村は大の字になったまましばらく動けなかった。
安部のゴールも決まって29－27．実に19点差をひっくり返してのサヨナラ勝ちに、選手もベンチも涙が止まらない。
「非常に苦しい80分でした。最後は皆さんの声援が本当に力になりました」（ＬＯ福島）
くじけそうな気持を支えてくれた人たち。クラブラグビーなのに、こんなにも応援してくれる人がいる。「声援を力に」とはよく使われるが、この勝利ほど身に染みた瞬間はなかった。
主将不在の中、去年よりも強かった駒場ＷＭＭから白星を奪い返した。間違いなくチーム力はさらに強くなった。
さあ次は北海道バーバリアンズ。多くのものを背負ってChallengeしよう。
六甲ファイティングブル。
今はただ走り抜けるのだー。
（三宮清純）
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あと３分。駒場戦で最後の最後まであきらめてはいけないことを知った六甲は、全員で必死にボールをつなぐ。仲間のため、支えてくれる人のため。197㌢のセル・ジョセに捕まりながらもインゴールに飛び込んだ和田のトライ、難しい位置からでも決まった安部のコンバージョン。まさに執念がこもった得点だった。
