稽古場は静まり返っていた。
誰も動かず、誰も口を開かない。
窓から差し込む朝の光が床を照らし、その光の中に立つ演出家だけが、ゆっくりと二人を見つめていた。
テリィにも、自分の鼓動だけははっきりと聞こえていた。
不思議なことに、緊張よりも静けさの方が勝っていた。
ここまで来るまでにできることはすべてやった。
結果がどうであれ、それはもう自分の手を離れている。
だからこそ、今は待つしかなかった。
演出家は小さく息を吐いた。
その表情には安堵も迷いも混じっている。
ここ数日、どれほど悩み続けたのかが伝わってきた。
「ロミオ役は――」
再び沈黙が落ちる。誰もがその続きを待っていた。
そして、演出家は静かに名前を呼んだ。
「テリュース・グレアム」
その瞬間、時間が止まったような気がした。
稽古場の誰もがテリィを見る。
ジュリエット役の女優が小さく息を呑む。
演出補佐たちが顔を見合わせる。
誰もが予想していたようでいて、最後まで確信は持てなかった結果だった。
テリィ自身もしばらく動けなかった。ようやく意味が胸に落ちてくる。
ロミオを自分が演じるのだ。シェイクスピアの故郷で。この劇場で、この舞台で。
最初に聞こえたのは拍手だった。誰が始めたのかは分からない。だが気づけば稽古場中に広がっていた。
ジュリエット役の女優が微笑みながら拍手を送っている。マキューシオ役の俳優も頷いていた。
その音の中で、テリィはようやく現実へ戻る。
「ありがとうございます」
それだけを言うのが精一杯だった。演出家は小さく頷く。
「君が勝ち取った役だ」
静かな声だった。
「胸を張りなさい」
その言葉を聞いた時だった。
テリィは隣に立つエドワードへ視線を向けた。彼は真っ直ぐ前を見ていた。
悔しくないはずがない。ロンドンで積み上げてきた実績がある。最初から本命と呼ばれていた。誰もが彼の主演を予想していた。その役を失ったのだ。
それでもエドワードはゆっくりとテリィへ向き直った。そして先に手を差し出した。
「おめでとう」
その笑顔には悔しさもあった。だが同時に清々しさもあった。
テリィはその手を握る。力強い握手だった。
「ありがとう」
短い言葉だがそれで十分だった。
エドワードは少し笑う。
「正直に言うと、最後まで納得できる気はしなかった」
テリィは何も言わない。エドワードは続ける。
「だが最後の墓所の場面を見て思った」
窓から差し込む光が二人の横顔を照らす。
「ロミオがそこにいたよ」
その言葉は何より重かった。
演出家からの評価よりも、拍手よりも。
同じ役を争った俳優からのその一言が胸に響いた。
稽古が終わったあとも、劇場の空気はどこか浮き立っていた。
主演が決まって、作品がようやく動き始める。
スタッフたちも忙しく動き回っている。
そんな中でテリィだけは妙に静かだった。
荷物をまとめ台本を鞄へ入れるいつもと同じ作業。
だが胸の奥には確かな熱が残っていた。
ふと気づく、誰かに伝えたいと思った。
ニューヨークの仲間たち。ケビンやマイケル。団長。
この知らせを聞いたらどんな顔をするだろう。
思わず口元が緩む。
だが次の瞬間、別の顔が浮かんだ。
金色の髪。笑うと弾むそばかす。
何年経っても変わらない笑顔。
キャンディ……。
テリィは小さく苦笑する。
こんな時まで、いや、こんな時だからこそかもしれない。
彼女に真っ先に伝えたいと。
もし今ここにいたら、きっと自分以上に喜んでくれるだろう。
そんな気がした。
夕方、俳優たちが帰ったあと、テリィは一人で舞台へ戻った。
客席は暗く誰もいない静かな劇場。
数日前まで、この舞台へ立つたびに自分は挑戦者で選ばれる側だった。
だが今日からは違う。
ロミオを演じる責任を背負う側になる。
主演というのは特権ではなく責任と作品の中心に立つ覚悟だ。
テリィはゆっくりと客席を見渡した。
やがて満員になる席、拍手を送る観客たち。
期待と失望。そのすべてを受け止める場所。
ふと演出家の言葉が蘇る。
――君は何を探しに来た？
あの時は答えられなかった。だが今なら少し分かる気がする。
探していたのはロミオだけではない。
俳優として、もう一段高い場所へ登るための何かだった。
そして今、その扉が開いたのだ。
テリィは静かに舞台の中央へ立った。
薄暗い客席の向こうを見つめる。
挑戦は終わった。だが本当の戦いは、ここから始まる。
シェイクスピアの故郷で演じるロミオ。
その重みを胸に刻みながら、テリィはゆっくりと目を閉じた。