文化祭が終わった翌朝、学院はふたたび沈黙の衣をまとっていた。
昨日の笑い声も拍手も消え、中庭の木々だけがざわめいている。
風に乗って、紙の匂いと乾いた絵の具の香りが残っていた。
キャンディは授業の合間を縫って、ひとり講堂へ向かった。
展示の撤収が始まる前に、もう一度、あの絵を見たかった。
扉を押すと、重たい蝶番が低い音を立てた。
人の気配のない空間。
並んだ作品たちは、どれも昨日の賑わいが嘘のように静かだった。
陽が傾き、ステンドグラス越しの光が床を染めている。
赤と青が混ざり合い、ゆっくりと移ろっていく。
キャンディはその光の中を歩き、
壁際に飾られた一枚のデッサンの前で立ち止まった。
“Study of Hands”
薄い紙の上に、鉛筆の線だけで描かれた手。
それは誰の手とも言えない。
けれど、彼女にはわかっていた。
この線を引いたのは、誰よりも自由を求めていた人だと。
近づいて、そっと目を凝らす。
紙の表面に刻まれた鉛筆の跡は、乱暴なようでいて、不思議と丁寧だった。
力を入れすぎた跡、ためらいが生まれた曲線、
消し跡の白が光を受けて、微かに輝いている。
そのひとつひとつが、彼の心の揺れのように見えた。
握りしめようとして、それでも開かれていく手。
掴もうとして、掴めなかった空気の感触。
それでも、伸ばすことをやめなかった指。
胸の奥が、静かに疼いた。
言葉にならない何かが、その“手”の中で呼吸している。
キャンディは、無意識のうちに自分の手を胸の前で重ねた。
鉛筆の線と、己の指先が重なって見える。
まるで、その手が、自分に語りかけているようだった。
風が、講堂の隙間から入ってくる。
紙がわずかに揺れ、光がその上を滑る。
その瞬間、“描かれた手”がほんの少し、生きているように見えた。
キャンディは息を呑み、目を閉じた。
頬を撫でた風は冷たくて、けれどどこか優しかった。
ふと、背後の扉が静かに開く音がした。
誰かが入ってきたのかもしれない。
けれど、彼女は振り向かなかった。
足音は遠くで止まり、
講堂の中に再び静寂が満ちる。
きっと――彼だ。
言葉も、挨拶もない。
ただ同じ絵を、同じ距離から見ている。
そのことだけで、十分だった。
絵の中の手が、
ふたりの間の沈黙をそっと繋いでいた。
鐘が鳴る。放課後を告げる音。
キャンディはゆっくりと一礼し、その場をあとにした。
残された講堂には、風の音と光だけが残る。
最後の陽を受けて淡く輝いた。