11月末、ストラスフォード第三劇場、『Before Dawn アンコール公演』のこの日の公演を終え、まだメイクを落としていないケビンが、楽屋口からそっとテリィを呼び止めた。
声はいつになく低く、真剣そのもの。
「なぁ、テリィ……頼みがあるんだ」
「ん？なんだ、妙に改まって」
軽口で返そうとしたテリィだったが、その顔に冗談の影がないのを見て、歩調を緩めた。
ケビンは一度、深呼吸をしてから口を開いた。
「実はさ、公演中に……俺の恋人がニューヨークに来るんだ」
テリィの足が止まる。
「……恋人？」
「ああ。初めて来るんだ。今まで舞台に招待したことはなかったけど……でも今回は、どうしても、ちゃんと見てもらいたくて」
言葉を選びながら、ケビンは小さく笑った。
「それと……この機会に、プロポーズするつもりなんだ」
テリィの眉がぴくりと動く。
「プロポーズか……。で、その大事な相手の迎えを俺に頼むと？」
ケビンはこくりとうなずいた。
「出番の準備があって、どうしても時間が合わないだろ？だから……テリィの名前で、バウチャーを手配してもらえると助かるんだけど」
「俺の名前で？」
ケビンは少し気まずそうに肩を竦めながら言った。
「俺じゃまだ劇団の契約チケットなんて……看板クラスしか使わせてもらえないから」
テリィは腕を組み、片眉を上げる。
「なるほど。だから俺の名前を借りたいってわけか」
「悪いな、ほんと。メイクの時間で出られないし、でも彼女ニューヨークが初めてだから迷わないかと心配だし……」
「わかった、俺の名前で手配してやる…で、その相手ってのは、どんな子なんだ？」
ほんの一瞬、沈黙。
そしてケビンは観念したように告げた。
「……ポニーの家で育った子なんだ」
「………は？…そうか、わかった、なら今夜俺んち来い！」
「はい？」
夜、テリィのペントハウス。
ケビンを伴って帰ってきたテリィは、リビングのソファに腰を下ろすと、
「キャンディ、ちょっとした報告があるんだ」
「報告？」
キャンディが紅茶を差し出すと、テリィは口元に微笑を浮かべてケビンを顎で示した。
「こいつ、どうやらプロポーズするらしい」
「えっ！？」
キャンディの目が丸くなる。
「相手、誰だと思う？」
テリィの声音はどこか愉快そう。
ケビンは慌てて身を乗り出した。
「お、おい！自分で言うから！」
キャンディが期待と緊張の入り混じった視線を注ぐと、ケビンは観念したように言った。
「……実は、君の同僚だった看護婦だ」
「ええええっ！」
キャンディは思わず立ち上がり、手にしたティーカップを危うく落としそうになる。
テリィはその様子を見て、口元をニヤリと歪めた。
「ほらな、驚くだろうと思ったんだ」
「あなた……まさか、この顔が見たくてケビンさんを連れてきたの？」
「どうかな」
どこか得意げだ。
ようやく事態を呑み込んだキャンディは、落ち着きを取り戻して尋ねた。
「それで、迎えはどうするの？」
「俺がバウチャー頼んである。駅からそのまま劇場まで来てもらう」
「そう……じゃあ、次の日は落ち着いて食事しましょう。私、プラザホテルのレストランを予約しておくわ。楽しみだわー、早く会いたい」
「ありがとう、助かるよ」
ケビンは深く頭を下げ、少し頬を赤らめた。
キャンディはそんな彼に向かって優しく笑い、テリィは横で満足げに頷いた。