先日、世界屈指の強豪でもあるベルギー代表をあと一歩まで追い詰めたサッカー日本代表。
見ていてもはらはら、どきどきする内容に日本中が注目した一戦。
日本サッカー史上最高のワールドカップベスト８まであと数分の悪夢だった
世界を驚かせた快進撃！！サッカー日本代表どうどうのベスト１６！
今大会、世界５大陸から３２カ国のチームが参戦した。日本はその中で一体どれ位の位置にいたのかご存知だろうか。
その指標のひとつにFIFAランキングがある。これは毎月更新されていて試合の勝敗で上下するわけだが日本は６０位。これは出場国中下から三番目である。それより下の二カ国はサウジアラビアと、ロシアの二カ国でロシアは開催国である。
日本は今大会、グループリーグではポーランド：8位、コロンビア：16位、セネガル：27位と同じ組に入った。
１位のドイツや、２位のブラジルといった強豪中の強豪とは一緒にならなかったものの、どこも明らかな格上であった。
日本の戦前予想３連敗は当然の予想ともとれる。いかに今回の快進撃が凄かったかを象徴しているだろう。
コロンビア戦
初戦は中南米の強豪コロンビア。日本国民なら忘れることが出来ないであろうブラジルワールドカップではこてんパンにされた相手である。同国のエース、ハメス・ロドリゲス選手はこの大会を期に、ヨーロッパからのオファーを受け、世界屈指の名プレイヤーに成長した。
日本は運が良かったのか？
日本はこの試合で、序盤から構成をかけ相手のハンドを誘った。ペナルティエリアでのプレーなのでPKを獲得し、それを香川慎二選手が落ち着いて沈め、この試合の主導権を握ることとなる。
天敵ハメス・ロドリゲスの欠場と１０人での試合
結果コロンビアは１０人での試合を強いられた。そもそもコンディションの問題からハメス・ロドリゲス選手を欠いての試合は明らかに日本にとっては好都合だった上の出来事で、コロンビアのプランは大きく揺らいだはずだ。この２つの用件が今回の日本の足がかりになったのは言うまでもない。
では、日本は今大会の快進撃を運で手にしたのだろうか？
それは明らかに違うと考えてよい。あのハンドは、明らかに日本選手のポジショニング、決して世界のトップと比べて早いとはいえないが制度の高いパスワーク、それに相手のディフェンス陣が後手後手に回った結果である。また、あれは開始間もない時間帯での特典であることもポイントである。今回侍ジャパンはタイムスケジュールの際際でのプレーが目立った。まさに、あの時間帯こそ、日本代表のストロングのひとつといえる。
セネガル戦
実は日本のベスト１６はここから決まっていた。
日本は今大会、快進撃を続けてベスト８まであと少しのところであった。そんな意見がネットに蔓延っている。私はその意見に段として異議を唱えたい。そのひとつにセネガル戦での２－２というスコアに注目したいと思う。
支配することに終始した日本代表
あの試合、ボール支配をしていたのは日本だった。的確なパス回しと緻密なディフェンスの連携は相手の予想をはるかに上回り、セネガルのプレーは焦点を合わせることが出来なかった。完璧な試合運びとは裏腹に、ペナルティエリアでのプレーは相手が上回る。ここに日本のウィークポイントを見出すことができる。
ペナルティエリアに切り込める勇気
大会後、日本に何が足りないのか？悩む西野監督のインタビューが日本中の心を振るわせた。
しかし、その答えのひとつは明確である。相手の隙をみたパワープレーに著しく弱い点である。セネガル戦での２得点目は明らかに一瞬の隙をつかれたプレーだった。乾選手の得点がなければ２－０の万事休すといった場面。あの乾選手の１得点目も、本田選手の２点目も神がかり的なゴールであった故に本来なら引き分けられたかも疑問に残る。チャンスは作ったが次戦って勝てる相手では、恐らくない。試合は支配できる、だが得点が難しい。これが日本が勝てない大きな要点で、乾選手、本田選手の神がかり的なプレーで、それを霞ませてしまった。
ポーランド戦
正真正銘負け試合。しかし日本は何に負けたのだろうか？
今大会、日本の快進撃を語る上で、もっとも大きなターニングポイントで議題であるのがこの試合だろう。
まず、前提を整理すると
- 日本は引き分け以上なら無条件のグループリーグ突破だった。
- 相手はFIFAランキング８位の強豪
- 相手はすでに敗退が決まっていた
- 日本はセネガルの結果次第で負けてもグループリーグを突破出来た。
おおまかにいうとこの条件である。戦前、他会場のコロンビアーセネガルは接戦が予想され日本は是が非でも引き分け以上の結果が求められていた。
１から１０まで相手任せの他力本願な博打試合
あの日、多くの人が驚いたのは日本代表はスタメンを６人変える、という大博打にでた。
そもそも、今大会のスタメンは日本には大前提といっても良い面子だった。
最終の調整でパラグアイを相手にようやく勝利を手にし本大会に挑んだ日本代表だったはずだが、そのことを忘れたのか本戦でそのメンバーをまるまる変えてしまうというのはいったいどういうことだったのだろうか。まず考えられるのは、決勝トーナメントを見据えたターンオーバーだ。格上相手に短いスパンで連戦した主力メンバーの回復を図った。この時西野監督の頭には、敗退の決まったポーランドがそこまで攻めてこないという過信があったに違いない。それならば控えのメンバーでもある程度やれると考えた上でのスタメン入れ替えだろう。これが先ず一つ目の他力である。
ふたつめはセネガルが劣勢に立ったときのボール回しの是非である。もともと、引き分け以上でなければならなかった日本は、ポーランドに得点を決められ、戦況は一転、点を入れねばグループリーグ敗退という立場に立たされた。この時、日本は得点を狙いにいくも、大会有終の美を狙うポーランドの牙城を崩せない。乾選手など本来の主力を投入するも全く機能しない。
そこでコロンビアが得点する。
日本は再びこの時点でセネガルと並び、フェアプレーの差という極めて危うい差で上に立つ。ファールも許されない、失点などもっての他。その時西野監督はスポーツとしてありえない判断を下す。
現状を維持し、このまま乗り切ろう
日本は長谷部選手を投入し、その意図を共有する。選手たちは只管ボールを回し、勝っているポーランドの選手はリスクを犯してまで攻めてこない状況が続いた。鳴り止まないブーイング。
長谷部選手は「これも戦術」とインタビューに答えた。各界の著名人も口をそろえて「ルールを活かした戦術」と褒め称えた。
ある意味ではそうだろう。日本はルールを守っている。ファールを与えたわけでもない。胸を張ってよい。
しかし本当にそうだろうか？
以下に問題点を挙げる。
- ルールにのっとっていることは前提であるが、本質ではない
- セネガルが得点していれば敗退もありえた
- 勝つという本質を理解できていなければ、トーナメントは勝ちあがれない
- 何よりスポーツマンシップを逸脱している
１まず、何よりもスポーツの前提はルールを守ることである。競技である以上、そのルールにのっとって競い合い、ルールを破ればペナルティを与えられる。今回のセネガルはその対価をあまりにも大きな形で支払う形となった。しかし、これは前提の話なのである。ルールの穴を見つけ、そこを抜けて勝ちを得ることはスポーツの目的ではなく、本質を捉え違えている。日本代表はその対価をトーナメントで支払うことになる。
２それにあの時は一点が大きく戦況を変えるような場面であった。セネガルが突然コロンビアに追いつく可能性も十分にあった。
それを分かって尚、ボール回しをしている余裕が日本にはあっただろうか？そもそも得点を取りたいときに取れない、と認めてしまうその精神、それでいて相手のミスに付け入る精神は、日本代表の掲げる侍の精神からは遠くかけ離れている。打算的な商人の考え方だ。
３いくらそうとは言っても、ルール上問題なく戦いきった日本代表は褒められるべきであるし、讃えられるべきかもしれない。しかしそれはあくまでルールを守った、という意味においてだけだ。スポーツの本質は何度も言うことだが勝つことにある。勝たねば意味がなく、次の道ももらえない。
今回、日本代表はその意味をトーナメントで存分に味わうこととなった。
まさにベルギーと戦い２－０で勝負も決しただろうと思った矢先であった。日本は残る時間、「得意のボール回しをして守りきればよかった」のである。しかし、負ければあとがないトーナメントでは、ポーランドのように緩やかにボール回しをみてくれるようなチームはいない。
あっという間に３点を返された日本は勝つことが出来ず、今年もベスト１６に沈んだ。
日本はここに学ぶべきではないだろうか。
ボール回しなどに頼っている。他力に頼っているうちはどうしたって上には上がれないのだ。
何故なら、決勝トーナメントは避けては通れぬ茨の道で、選手はそれを「自らの力で」切り開いていかねばならぬのだから。
４そしてなによりスポーツマンシップを忘れてしまってはならないだろう。
なんの為に戦っているのだ？「夢を力に」歩んだ結果がそれか？子供たちにそんな姿を見せるのか？甚だ疑問である。今大会はあらかじめ勝てないことが決まっていたと、今になれば思える大会だったのではないだろうか。
次回、日本代表ｖｓベルギーを見ていくこととする。
