子どもの頃よく親に連れられ山菜狩りに出かけたので、僕の中では山菜＝つらい山登りの構図が出来上がってたので、最近になるまで山菜には興味がわかなかった。この会社に入り、スタッフの中に異常なまでに山菜フェチなAJ峰がいたおかげで、山菜のおいしさと、採る楽しさを知るようになった。
季節の野菜はその時期に食べるのが、野菜本来の旨味を味わうことが出来るので一番いいのだが、残念ながら日本の食糧事情はそうはいかない。輸入物野菜が入るおかげで、スーパーの野菜達は1年中定位置におかれている。分かっていながら季節もの以外の野菜を毎日食べ、「味気ないな」とちょっぴり後悔してしまう。
せめて山菜くらいは旬の味を楽しもうと、最近時間を見つけては山に入っている。山菜の中で一番好きなのが「コシアブラ」だ。この味を知ったのが昨年で、それまでは写真にある「タラの芽」が一番だった。共にこの時期の山菜で、てんぷらで食べるのが一番おいしいと思う。似たような味がするのだが、タラの芽は「ワイルド系」でコシアブラは貴賓のある味わいの「セレブ系」と表したらいいだろうか。
ただこれらを採るときに気をつけなければいけないのが、新芽を全部取ってはいけない事だ。”採り尽くす”のが日本人の悪い所で、この間も、昨年山菜ハンターが新芽を採り尽くしたのが原因で、立ち枯れになってしまった木をかなり見かけた。そのおいしさの魅力で”採りたい”気持ちはよく分かるが、来年の楽しみを摘み取っては自分の首を絞めているようなものだ。あと、マナーとしてはあたりまえだが食べられる量だけ採る事に心がけてほしい。
また、美しいものには"トゲ"があると言うが、おいしいものには"毒"があります。山菜にはアクがあるので食べ過ぎに注意！！