長い人生で、いつの間にか消息不明になっている知人は多い。
知人ではないが、ネットで定期的に眺めていた人で、
数年して見たら、ホームページが更新されていないことがある。
約２０年前になる。
自宅で遷延性意識障害の息子を介護している夫婦のページがあった。
息子さんは２０代でオートバイ事故で脳を損傷。
いのちは助かったが、２４時間介護を要する重度障害。
勿論、意識はない。植物状態。
１０年以上介護しているという内容だった。
驚きは、毎日の夫婦の時間割が記されていた。
夜は３時間置きにオムツ交換と体位変換。
鼻腔栄養による流動食。
たんの吸引も一日数回以上。
蒸しタオルで身体清浄も定期的に。
夫婦の役割り分担で、毎日を乗り切っていた。
大変なことをされている、
私は驚嘆。
近所なら手伝いに行くのにと思った。
その後、私の娘（天使）が、
同様な状態になるかもしれないと主治医に言われたときは、
この夫婦と同じようなことをするだろう、と思った。
先日、交通事故による重度後遺症者の介護問題を記事で見た。
桑山さんは、「全国遷延性意識障害者・家族の会」の代表者。
息子さん７歳のとき家の近くで交通事故で脳を損傷。
以後、２７年間、自宅で介護している。
週３回のデイサービスと約１０名のヘルパーさんが交代で訪問介護。
夜間は、夫婦だけで介護。
夜中のたんの吸引は多い時で４回という。
日本では毎年、約３００名が交通事故でこのような診断を受け、
２４時間の介護が必要となっている。
国土交通省の資料によれば、
全国で約２０００名いるという。
ここ２０年、総人数に変化なし。
ということは、毎年、３００名位が良くなるか、
死亡していることになる。
たぶん、死亡の方が多いだろう。
遷延性意識障害は、最も過酷な病と言える。
植物状態と言われることもある。
目覚めることがない障害。
呼吸以外に自力で何もできない。
勿論食べることもできない。
このような重い障害がある場合、
施設への入居は、非常に難しい。
対応できる施設が少ない。
自宅で介護するしかみちはない。
ホームページで見た夫婦の場合、
息子さんに意識が戻り、少し回復したのなら、
それを報告しているはずだが。