私は、今引越しのトラックを見送ったところだ。
1週間前に父さんの話を風呂で盗み聞きした後、私は父さんに御鷹村への引っ越しの話を持ちかけられた。
私はそれに、二つ返事で答え、引越しが完全に決まった。
それから、さっさと荷物をまとめてしまい、気がつけば運送会社のトラックがその荷物を持って行っていってしまっていた。
私たちの引越しに合わせて千里も御鷹村の近くの馬森市立病院に転院になるそうだ。
結局、私は父さんに自分から御鷹に行きたいと言わなかった。まあ、言う前にこんなことが決まっていたわけだから、私の思い悩んだ時間は実に無駄だったということだ。
こんなにも、淡々と物事が進んでしまったのは何か怖いものがあった。
今は、午前１０時過ぎ。
出発は午後１時頃だと父さんは言っていた。
私は、今から行かなければいけない場所がある。
今、私はそこに向かっている最中だ。
自転車はトラックに乗せてしまったから、歩いて向かっている。
１０分ほど歩くと、目的地に到着した。
そこは、家から少し離れたところにある緑地公園だ。
木が公園をぐるりと囲むように植えられていて、道路からは中の様子はよくわからないくらいだ。
そんな緑地公園に入っていと、そこには１人の人間がいた。
見覚えのある制服に身を包んだ、少女が立っていた。
「杏璃ちゃん、ここまでお疲れ様」
「えぇ。自転車は積み込んじゃったから、徒歩でここまで来たわ」
そう、宮野だ。
「それで？ わざわざ呼び出しておいて、何かしら？」
宮野はうふふと笑いながら私に近づいてくる。
私は少しずつ後ずさりをする。
「どうしたの？ あら？ まだ１０月なのに、上着なんていらないんじゃなぁい？」
「あっ……」
宮野は私の上着のポケットに手を突っ込む。
「こんなの持ってきて、どうするつもりだったの？ うふふっ、これは銃刀法違反じゃないかしら？」
宮野が小型のナイフをちらつかせる。
あれは、私の上着のポケットに入っていたものだ。
「くっ……それは……、護身用よ」
我ながら実に苦しい言い訳だ。
「うふふっ、この平和な世の中に、ナイフなんか持ってる方が危ないんじゃない？」
宮野は私のナイフを草の茂みに投げ捨てる。
「殺される準備はしとけって言ったでしょ？」
「そんなことも言ってたわね。でも、そんなのエレガントじゃないわよ？」
宮野はまだ笑みを浮かべている。
私は、今日ここで、宮野を殺すか、傷つけるつもりでいた。
「もっと、エレガントな殺し方を思いつかないのかしらねえ。うふふっ……」
宮野は笑ったまま私にどんどん近付いてくる。
まるで、お面をかぶっているかのように表情が変わらない。
その時、私は足がすくんで動けなかった。
「杏璃ちゃんは、私のお友達だから、殺さないで上げる」
「え……」
首筋にドンッという衝撃が走った。
何が私の首筋にあたったのか確認しようと体をひねると同時に私の体が地面に倒れていった。
人間の本能的に受け身を取る私が視界に捉えたのは、……あれは……何？
あれ、そうだ……スタンガンだ……。
でも、こんなに威力あるものなの？
「すごいでしょう？ うふふ、これ威力上げるの頑張ったんだから」
宮野が去っていくのが地面に倒れた私の目に映る。
少しずつ視界が狭くなっていく。
そっか、改造スタンガンってやつか……。
どんどん私の意識が遠ざかっていく。
「ちょっと、お休みしててね。私、あなたに邪魔されたくないの」
私の手が空を掴もうとするけれど、掴めず、そこで目の前が真っ暗になった。
ん……。
私は少しずつ目を開ける。
まだ青空が広がっている。
公園の古ぼけた時計に目をやると、時計は１１時過ぎを指していた。
なんだ……、もっと時間が経っているのかと思ってたのに。
私は重い体を起こす。すると秋風が私の頬を撫でる。
……宮野は、一体どこに行ったんだろう。
まぁ、いいや。
そう思い、私が公園を抜けようとすると、公園の入り口のベンチに人影が見えた。
……宮野だ。
「……杏璃ちゃん、ごめんなさい」
私は宮野の口から出た思いもよらない言葉に戸惑う。
私はその場に立ちすくむ。
「ごめんなさい、ごめんなさい、お願い……お願いだから、私を許して……ううっ……」
宮野はその場に泣き崩れる。
そして、少しずつ私に這い寄ってくる。
私はどうすればいいのかわからず、少しずつ後ずさりをしていた。
何……？ 何なの？ いきなり……。
「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……」
私は何か怖くなり、公園から走って出た。
何なの？ 何に謝っているの？
私が気を失っていた間に、宮野に私に関する何かが起こったのだろうか。
分らない……。
全然わからない……。
私はただがむしゃらに宮野から逃げるように走るだけだった。
どうして？
なんで私に謝るの？
わけがわからない……。
私は御鷹に向かう車内で、宮野のあの姿が頭の中をぐるぐると回って、そればかり考えていた。
父さんは運転中に話があまりできないため、私たちは無言の時間を過ごした。
ただ変わっていく景色を、ぼーっと眺めているとどんどん時間が過ぎていった。
「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……」
耳に残る、宮野の口から出た最後の言葉。
どうして……謝るの？
千里のこと？
今さら、どうして……。
今日になってなんで……？
分らない。
全然わからない……。
あの場に、もう少しいればよかったのかな？
あの後、宮野はどうしたのだろう。
考えれば考えるほどに、そんな後悔や不安が募っていく。
……もしかしたら、いつもの演技で、私をからかって遊んでいたのかもしれない。
そうだよ、きっとそう。
そういうことに……していいよね？
……もう、このことは考えない。
考えたって時間の無駄。
私には一生かかっても、宮野の心なんて読みとれない。
そうだよ、そういうことにしよう。
「ごめんなさい」
この時の私は、この言葉をこれからの日々でどれほど耳にするのか知らなかった。
この言葉が、どんなに悲しい言葉なのか知らなかった。
この言葉が、口にする人間にとってどんなに重い言葉なんて知らなかった。
―――こんな愚かな私を、どうか許してください。
カケラクズシ ―完―