「ただいま・・・・ま・お？」
ああ。何だか一人しりとりをしているみたいだ・・・。
ではなくっ。
「まお、何してるの？」
「あ・・・。おかえりい。大ちゃん。」
なんとも不思議な格好で、おかえり。と言ってくれるまお。
愛おしいものを抱きしめるように、パソコンを抱きしめて、うるうると瞳を潤ませている。
「どうした？まお。そんなにそのパソコンが好きか？？」
確かに、この立ち姿がカッコイイ。とまおの一目ぼれで選んだパソコンだが。
新しく新調してから半年は経つぞ・・・・？？
ああっ。お休みに入ってから、俺のいない間にパソコンと毎日浮気してたとか！？
こんなところにライバル出現とは、落とし穴だったなあ。
なんて、一人芝居？をしている俺を尻目に、ぎゅううっと幸せそうな表情で、まだパソコンを抱きしめている。
「あのー・・・。お帰りのハグは？キスは？？」
「あっ。ごめんねえ。おかえりなさい。」
催促すると、やあっと我に帰ったようにパソコンから離れて、抱きしめてくれて、キスをくれる。
やっと、ほっとできて家に帰ってきたなあ。という実感が沸く。
しかし、パソコンに負けるとは・・・。
・・・なんだか、情けない・・・。
「何、そんなにパソコンと愛をささやいてたの？」
「あいって・・・（笑）そんなんじゃないよお。感謝と、お別れをしてたの。」
「感謝と、お別れ・・・？？」
「うん。卒業してからも、ブログコメントが届くのを楽しみにしてたんだけど・・・。
それも、今日でお別れだなあ。と思って・・・・。」
寂しさと、満足感の入り混じった表情で、微笑むまお。
「そっか・・・。まおは、みんなに愛されてたもんな。」
「うん。ほんとうに・・・・。みんなが伝えてくれたこの気持ちを、受け止めたいなあ。って思ったら、パソコン抱きしめてた（笑）」
卒業が決まってからは、イベントがあるたびにメッセージカードの束を山盛り持って帰ってきていた。
みんなに、休止活動を伝えたときも、たくさんのコメントを、徹夜で涙を流しながら部屋の隅で読んでたっけ・・・。
たくさんの人の思いを、全身で受け止めようとするまおの真摯な姿が、愛おしい。
たくさんの人に愛されている。ということを感じると、よかったなあ。と心から思う。
俺だけじゃない。
みんながまおを愛してくれて、まおの居場所がある。と安心する。
「・・それで、少しは受け止めた気分になった？」
「うーん・・・。なったようななってないような・・・。ほんとうは、ヒトツ、ヒトツのコメントを取り出して、ありがとうございます。って、抱きしめたい気分だよ。」
そう言いながら、甘えるように俺に抱きついてくる。
「あははっ。それができたら、いいよな。俺も、その意見に同感だ。」
「うん。みんなの言葉が心に沁みるんだよね・・・。」
きゅ。と背中に回した腕に力がこもる。
「・・・気がすむまで、抱きついてていいぞ？」
「うん・・・。ありがと・・・。」
俺を抱きしめることで、少しでもまおの心が満たされるならば。
みんなへの感謝の気持ちを、少しでも消化できるのならば。
・・・少なくとも、パソコンに抱きつくよりは、実感があると思うぞ？
まおの頭を撫でながら、卒業する子どもを持つ親の気持ちってこんな感じなのかなあ？？
なんて、ぼんやりと考えていた。