----------次の日。
仕事から帰ってくると、まおが、教科書を胸に抱えて、俺の家の玄関のドアにもたれて待っていた。
「あっ。まお。早かったなあ・・・・？？」
「あっ！！大ちゃん。おかえりいい。んふふ。楽しみすぎて、早く着いちゃった。」
俺を見つけると、ぱああと、花が咲いたように明るい笑顔になって、笑うまお。
「寒かったのに・・・・。ごめんな？」
「ううん。ぜんっぜん！！」
「まあ、入れよ。」
「うふふ。おじゃましま～～す。」
部屋に入るように促した背中が、冷たい。
本当は、だいぶ待っていたんだろうに。
ダイニングテーブルに、ちょこんと座って、教科書を並べているまお。
本当に・・・・。勉強するつもりで来たんだな・・・。まおは。
ぷぷっ。本当に、嘘がつけないというか、真面目というか・・・・。
「まお？なんか入れようか？」
「ん～～。じゃあ、ココア。」
「ココア？？そんなもん、置いてないよ。・・・紅茶でも、いい？？」
「うん。それでいい。あ！！砂糖、たっぷりでねえ。」
ああ。まおのために、ココアも買っておかなきゃなあ。
参考書に、ココア。
俺一人では、絶対に買わないようなものが、この家に増えてゆくのが、うれしい。
コーヒーと、砂糖たっぷりの紅茶をとん。とテーブルに並べて、まおの教科書を覗き込む。
「うっわあ。懐かしいなあ。ログとか、シグマとか・・・・。これ、なんだっけ？？第二関数？？」
「・・・もうねえ。記号ばっかりで、泣きそう・・・・。公式とか、いっぱいありすぎて、訳、わかんないし・・・。」
情けない声をだすまお。
その困り果てたような表情もかわいい。
いいなあ。勉強がわからない。なんて悩んでた時代なんて、とっくに忘れてたよ。
「あははっ。数学苦手なやつって、みんなそうだよな。パズルみたいなもん、なんだけどなあ？わかった瞬間は、物凄く、面白いよ？これと、これを組み合わせて・・・。ほら。そしたら、答えがでるだろ？」
「・・・・んん～～？？」
「だから。この公式は、これの形が変わっただけのヤツ。全部、覚えなくてもいいから、意味を理解したらいいんだよ。」
まおのノートに、ヒトツ、公式を書いて、そこから、変換するまでの途中経過を、書いてやる。
「わああ！！！ほんとだああ。全部、一緒なんだ！！」
「俺、反対に覚えるの苦手だから、一個しか覚えなかった。」
「すっごいねえ。大ちゃん。尊敬しちゃう。」
まおが、キラッキラの瞳で、俺を見上げてくる。
その無邪気な瞳に吸い込まれて。
気がつけば。
キスをしていた。
やわらかくて、ほのかにあたたかい、まおの唇。
初めて触れるわけではないけれど、初めて触れるようなトキメキが胸をきゅんと締め付けて。
そっと、離れると・・・・・。
まおが、びっくりしたように、ぱちくりと目を開けたまま、固まっていた。
「・・・・まお？？」
「・・・・・びっくり・・・した・・・・。」
「キスするの、いや？」
「ううんっ。そんなこと、ないっ！！ココロの準備ができてなくって、びっくりしただけ。」
我に返って、耳まで真っ赤にして、恥ずかしそうにうつむくまお。
「・・・ココロの準備、できた？？」
「うん・・・。」
「じゃあ、もう一回・・・・・。」
「ん・・・・・。」
ふわり、ともう一度、唇を重ねる。
テーブルの上に置かれたまおの手に、掌を重ね、握り締める。
「ん・・・。だいちゃ・・・・。」
わずかに離れ、まおが俺を呼ぶ。
「・・・なあに？まお・・・・・・。」
「・・・・あいしてる。よ・・・・。」
「俺も。あいしてる。」
再び重ねた唇と手の平から、まおの思いと、わずかな緊張と、高鳴る鼓動が伝わってきて。
初めてのまおとのキスは、まさに初恋のような甘酸っぱい香りがした。
やさしいキスを、何度も繰り返して、見詰めあいながら、ゆっりと離れる。
「ふふ。なんか、恥ずかしいね。」
「ほんと、撮影のときに、何回もしてるのにな？」
おでこをくっつけたまま、お互いにふふ。と照れ笑い。
ほんわかとした空気に包まれているようで、心まであったかくなる。
「さあ。まお。数学、やっつけちゃおうか。」
「うんっ！！大ちゃんが教えてくれたら、なんかすっごく、数学楽しいような気がしてきた！！」
「そっかあ？じゃあ、俺、まお専属家庭教師な？」
「えへへっ。いいのおお？？じゃあ、今後とも、お願いします。」
「いえいえ。こちらこそ。」
二人で、ぺこり。と頭を下げて、二人で爆笑する。
一生懸命、考えているまおの姿は、舞台とはまた違った真剣さがあって。
新しい、発見だなあ。とか思いながら、懐かしい数学をまおと一緒に解く。
ああ。このスコン。と答えがハマル感じ、やっぱり快感だなあ・・・・。
なんだかんだで、自分も一緒に勉強を楽しんだ。
「そろそろ、帰らなきゃ・・・・。」
「あ。だな・・・。」
時計は、まだ７時だけれど、家族がいるまおにとっては、もう、こんな時間。
「なあ？まお。明日は、晩メシ、こっちで食べないか？」
「・・・えっ。いいのお？」
「ああ。まおのために、腕を振るうよ。」
「わあ。大ちゃんの手料理、楽しみ～～。お母さんに、明日は、ごはん要らないって言っておくね？」
玄関で、靴を履いているまおの背中。
明日、また会えるのだけど。
本当に、楽しい時間はあっという間にすぎてしまう。
一日、２４時間が同じリズムで刻まれているなんて、信じられないくらいに。
「まお・・・。それと、忘れ物。」
「あっ。ごめん。なんか、あった？？」
「はい。うちの、鍵。」
「・・・・ええっ！？」
「明日も、来るんだろ？外で待ってるの寒いから、まおの方が早かったら、中に入って、待ってて？」
「だいちゃああん。」
うるうると、瞳を潤ませて、俺に抱きついてくるまお。
うれしい。けど、離れてほしいような・・・。
オトナの自制心で、がんばらねば。
ここで先を急いで、まおの信頼を失うようなことをしてしまっては、いけない。
そして。せっかくまおが作ってくれた理由。
家族が快く、まおを送り出してくれることに感謝して、きちんと遅くなる前に帰さなきゃ・・・な？
「だいちゃん。」
「・・・ん？」
まおが、胸に教科書を抱えて、少し背伸びして待っている。
まあ、お別れのキスぐらいは、いっか・・・・。
ちゅっ。と、軽くキスを落として、すっごく早いんだけど、「遅いから。」と理由をつけて、駅まで送って送っていった。
仕事から帰ってくると、まおが、教科書を胸に抱えて、俺の家の玄関のドアにもたれて待っていた。
「あっ。まお。早かったなあ・・・・？？」
「あっ！！大ちゃん。おかえりいい。んふふ。楽しみすぎて、早く着いちゃった。」
俺を見つけると、ぱああと、花が咲いたように明るい笑顔になって、笑うまお。
「寒かったのに・・・・。ごめんな？」
「ううん。ぜんっぜん！！」
「まあ、入れよ。」
「うふふ。おじゃましま～～す。」
部屋に入るように促した背中が、冷たい。
本当は、だいぶ待っていたんだろうに。
ダイニングテーブルに、ちょこんと座って、教科書を並べているまお。
本当に・・・・。勉強するつもりで来たんだな・・・。まおは。
ぷぷっ。本当に、嘘がつけないというか、真面目というか・・・・。
「まお？なんか入れようか？」
「ん～～。じゃあ、ココア。」
「ココア？？そんなもん、置いてないよ。・・・紅茶でも、いい？？」
「うん。それでいい。あ！！砂糖、たっぷりでねえ。」
ああ。まおのために、ココアも買っておかなきゃなあ。
参考書に、ココア。
俺一人では、絶対に買わないようなものが、この家に増えてゆくのが、うれしい。
コーヒーと、砂糖たっぷりの紅茶をとん。とテーブルに並べて、まおの教科書を覗き込む。
「うっわあ。懐かしいなあ。ログとか、シグマとか・・・・。これ、なんだっけ？？第二関数？？」
「・・・もうねえ。記号ばっかりで、泣きそう・・・・。公式とか、いっぱいありすぎて、訳、わかんないし・・・。」
情けない声をだすまお。
その困り果てたような表情もかわいい。
いいなあ。勉強がわからない。なんて悩んでた時代なんて、とっくに忘れてたよ。
「あははっ。数学苦手なやつって、みんなそうだよな。パズルみたいなもん、なんだけどなあ？わかった瞬間は、物凄く、面白いよ？これと、これを組み合わせて・・・。ほら。そしたら、答えがでるだろ？」
「・・・・んん～～？？」
「だから。この公式は、これの形が変わっただけのヤツ。全部、覚えなくてもいいから、意味を理解したらいいんだよ。」
まおのノートに、ヒトツ、公式を書いて、そこから、変換するまでの途中経過を、書いてやる。
「わああ！！！ほんとだああ。全部、一緒なんだ！！」
「俺、反対に覚えるの苦手だから、一個しか覚えなかった。」
「すっごいねえ。大ちゃん。尊敬しちゃう。」
まおが、キラッキラの瞳で、俺を見上げてくる。
その無邪気な瞳に吸い込まれて。
気がつけば。
キスをしていた。
やわらかくて、ほのかにあたたかい、まおの唇。
初めて触れるわけではないけれど、初めて触れるようなトキメキが胸をきゅんと締め付けて。
そっと、離れると・・・・・。
まおが、びっくりしたように、ぱちくりと目を開けたまま、固まっていた。
「・・・・まお？？」
「・・・・・びっくり・・・した・・・・。」
「キスするの、いや？」
「ううんっ。そんなこと、ないっ！！ココロの準備ができてなくって、びっくりしただけ。」
我に返って、耳まで真っ赤にして、恥ずかしそうにうつむくまお。
「・・・ココロの準備、できた？？」
「うん・・・。」
「じゃあ、もう一回・・・・・。」
「ん・・・・・。」
ふわり、ともう一度、唇を重ねる。
テーブルの上に置かれたまおの手に、掌を重ね、握り締める。
「ん・・・。だいちゃ・・・・。」
わずかに離れ、まおが俺を呼ぶ。
「・・・なあに？まお・・・・・・。」
「・・・・あいしてる。よ・・・・。」
「俺も。あいしてる。」
再び重ねた唇と手の平から、まおの思いと、わずかな緊張と、高鳴る鼓動が伝わってきて。
初めてのまおとのキスは、まさに初恋のような甘酸っぱい香りがした。
やさしいキスを、何度も繰り返して、見詰めあいながら、ゆっりと離れる。
「ふふ。なんか、恥ずかしいね。」
「ほんと、撮影のときに、何回もしてるのにな？」
おでこをくっつけたまま、お互いにふふ。と照れ笑い。
ほんわかとした空気に包まれているようで、心まであったかくなる。
「さあ。まお。数学、やっつけちゃおうか。」
「うんっ！！大ちゃんが教えてくれたら、なんかすっごく、数学楽しいような気がしてきた！！」
「そっかあ？じゃあ、俺、まお専属家庭教師な？」
「えへへっ。いいのおお？？じゃあ、今後とも、お願いします。」
「いえいえ。こちらこそ。」
二人で、ぺこり。と頭を下げて、二人で爆笑する。
一生懸命、考えているまおの姿は、舞台とはまた違った真剣さがあって。
新しい、発見だなあ。とか思いながら、懐かしい数学をまおと一緒に解く。
ああ。このスコン。と答えがハマル感じ、やっぱり快感だなあ・・・・。
なんだかんだで、自分も一緒に勉強を楽しんだ。
「そろそろ、帰らなきゃ・・・・。」
「あ。だな・・・。」
時計は、まだ７時だけれど、家族がいるまおにとっては、もう、こんな時間。
「なあ？まお。明日は、晩メシ、こっちで食べないか？」
「・・・えっ。いいのお？」
「ああ。まおのために、腕を振るうよ。」
「わあ。大ちゃんの手料理、楽しみ～～。お母さんに、明日は、ごはん要らないって言っておくね？」
玄関で、靴を履いているまおの背中。
明日、また会えるのだけど。
本当に、楽しい時間はあっという間にすぎてしまう。
一日、２４時間が同じリズムで刻まれているなんて、信じられないくらいに。
「まお・・・。それと、忘れ物。」
「あっ。ごめん。なんか、あった？？」
「はい。うちの、鍵。」
「・・・・ええっ！？」
「明日も、来るんだろ？外で待ってるの寒いから、まおの方が早かったら、中に入って、待ってて？」
「だいちゃああん。」
うるうると、瞳を潤ませて、俺に抱きついてくるまお。
うれしい。けど、離れてほしいような・・・。
オトナの自制心で、がんばらねば。
ここで先を急いで、まおの信頼を失うようなことをしてしまっては、いけない。
そして。せっかくまおが作ってくれた理由。
家族が快く、まおを送り出してくれることに感謝して、きちんと遅くなる前に帰さなきゃ・・・な？
「だいちゃん。」
「・・・ん？」
まおが、胸に教科書を抱えて、少し背伸びして待っている。
まあ、お別れのキスぐらいは、いっか・・・・。
ちゅっ。と、軽くキスを落として、すっごく早いんだけど、「遅いから。」と理由をつけて、駅まで送って送っていった。