ここ数ヶ月のランチや夜の会食の相手はぜーんぶ高校時代の同級生だった。
① 同級生K君が春の叙勲を受けて、その祝賀会に招待された。
住んでいる地域の周辺でも受賞した人が何人かいるのだが、そのうちの2人はよく知っている人。2人とも揃いも揃って「人としてどうなん?」と感じる人たちだった。
近くに住むT氏は、特殊な商品を扱う商売をしてきたことで受賞したらしいが、実際は奥様の家の商売を継いで、実質的には奥様が作業をされていて、本人はいつも町内をブラブラと歩いていた。
このT氏、叙勲が決まる前だったか、推薦者に「あと、町内会長と氏子総代とかの肩書でもあれば…」とでも言われたようだ。
そして、クーデターを起こして長年町内会長をしていた人を押しのけて会長になり、町内の氏子代表にもおさまって叙勲を受けた。もともと嫌いなタイプの男だったので、この時、「叙勲ってなんやねん!」と感じたものだった、
もう一人は、ダンナが祝賀会に呼ばれて出席した、学区の自治会長をしていた傲慢なジイサン。詳しくは書かないが、これまた人としてはすこぶる評判の良くない人だった。
叙勲とは国や地域への貢献の度合いなので、人となりは全く関係ないようだ。
K君は、地域のために尽力してきた人でとても頑張って来たのは身近にいて充分わかっている。たまたま良くない例が身近にあったので【叙勲】なるものを評価できない私ではあるが、K君の受賞は祝ってあげようと思った。
本人は、叙勲がとても嬉しいらしく、ホテルで大規模な祝賀会を催した。私も同級生として招待状が届いたので出席したが、各分野の招待客で130人超の大々的な集まりだった。
祝賀会では高校時代の同級生は同じテーブルに配置されていて、お馴染みの人たちとのミニミニ同級会となった。
6月末にゴルフの後の会食に誘われて参加したし、叙勲祝賀会の半月後には恒例の夏のゴルフコンペがあり、その後の宴会に誘われて参加した。どちらも行きつけの居酒屋で、いつもの顔触れと数人の関東からの同級生12人が集まった。
ここ2ヶ月で3回も同じようなメンバーの同級生と会食をしたということだ。〈もう当分ええわ〉
(お料理はもう一品あったが写真を撮り忘れた)
京都のデパートへNちゃんの個展を見に行って以来なので、積もる話は山ほどあった。話題は主に同級生の噂話だったかなぁ。1学年で女子は120人くらいだったので、名前しか知らない人も多いが、それでもいろんなエピソードが面白かった。
レストランでの時間だけでは短いので、この日はNちゃんを京都の家まで送っていくつもりで車で来ていた。Nちゃんは京都市の北の方の大邸宅に住んでいる。
車の中でもワイワイ喋りながら、1時間のドライブ。Nちゃんは外国での展覧会出品の件で、来週から10日間ほど海外へ行く予定だそうだった。
玄関横で降ろして、大邸宅の庭で穫れたブドウとアゼルバイジャン土産のチョコレートをもらい、10月の再会を約束して帰途についた。〈しかし京都岩倉は遠いなぁ!〉
③ そして先週は高校の同級生Sさんと隣町のホテルのレストランでランチ。
ランチの後は喫茶店へ移動して、少し込み入った話を聴いてもらった。この話はSさんだからこそ理解してもらえると思っていた。
話しているうちにだんだんと整理が出来て、悩みの核心がクリアになってきた。
お互いの中学時代(それぞれ別の中学校出身)の思い出も話題になった。
あの高校で多感な時期を過ごしたことが、人生に大きな光と影をもたらしたのだと、改めて腑に落ちた。〈ここまで引きずっているとは・・・〉