和也の父親の診療所は駅から延びる商店街の脇道を入ったところ、こじんまりした公園の隣にこれまたこじんまりと建っていた。

和也の父親はもともと静かな人で、いつもニコニコしている印象だった。母親のように干渉してくることはなかったが、積極的に子育てに関わろうとするタイプでもなく、良くも悪くも存在感の薄い人だった。

嫌いじゃない。でも取り立てて好きになるエピソードもない。そんな感じだ。

和也はそんな父親の近況を人づてに聞く。。。

ある日の昼休憩、弁当を頬張りながら雅紀が言った。

『二宮先生さぁ、訪問診療、本格的にやりたいみたいよ？』

――へぇ。そうなんだ。。。

牛乳パックのストローをくわえていた和也は目で頷いた。

雅紀はおチビの頃にケガを治療してもらってから、二宮医院をかかりつけにしている。

『なにまーくん、うちの父親とそんな話してんの？』

『いや、その、ほら看護師さん居るでしょ？横山さん。』

和也は、医院で長く働いている人懐こいおばちゃん看護師の顔を思い浮かべた。

『あ、え？　横山って…？』

『あれれ？知らなかったの？候(きみ)ちゃんのお母さんだよ。うん、そう。主に候ちゃんのお母さんから聞いたんだけどね（笑）』

"候ちゃん" とは、雅紀が付き合っている憎っくき？彼女だ。

普段は平静を装っている和也だが、さすがに雅紀本人の口から彼女の名前が出るとへこむ。

『今は火曜日と金曜日の午後に往診してるけど、訪問診療を必要としている人はもっと多いんだって。オレらの町にもお年寄りが大勢居るし。でも、診療所に通ってる人たちも見放せないじゃん？だから先生もお仕事が増えるばっかりで大変みたいだよ。』

雅紀は、いただき♡　と、和也の手から牛乳パックを奪い取りチューっと1口飲んだ。『サンキュ♡』

返された牛乳パック。。。目の前のストローに自分が口をつけていいのかどうか…

耳が赤くなっているのが分かった。

心臓がバクバク言って手が震えた。

///…ごくん。

こんなことに緊張して興奮するなんて、我ながら変態だ💧‬と思いつつも、再び口に含んだ牛乳は、ちょっとだけ甘く感じた。

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二宮医院の傍らの小さな公園前にデイケアのバスが停まった。職員に手を引かれ小さなおばあちゃんがバスを降りた。

候ちゃんがおばあちゃんと手を繋いだ。雅紀はおばあちゃんの空いている方の手を繋いだ。

公園の生垣の小さな白い花は満開で、枝も幹もふわふわに白く見えた。

『あの花…なんて花だっけかな？』雅紀が呟いた。

おばあちゃんは一瞬おばあちゃんの顔をして遠くを見るように目を細めた。

『卯の花…卯の花というんですよ。』

そして雅紀を振り返ると、少女のように笑いかけた。

『まーちゃん♡ 』

侯ちゃんがくすくす笑いながら

『"まーちゃん”っておばあちゃんが小さい頃に戦争で亡くなった年の離れたお兄ちゃんなの。』と返した。

『そっか。じゃぁおばあちゃんの名前は早苗だから…えっちゃんだね！』

『さーちゃんじゃないんだ～（笑）』

おばあちゃんは雅紀とつないだ手にきゅっと力を込めた。

3人は並んでまたぺたぺたと商店街を歩きだした。

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試験週間に入り、放課後の部活動のない週末。

雅紀は一緒に試験勉強をするため候ちゃんの家に来ていた。

候ちゃんの父親はずっと前に病気で亡くなっていたので、母親が看護師として生計を立てていた。

幼い候ちゃんの面倒はおばあちゃんがみていた。候ちゃんは優しいおばあちゃんが大好きだった。

数年前からおばあちゃんに物忘れの症状が発症した。そしておばあちゃんの時間は退行していき分かることがどんどん減っていった。

二宮医院が往診を始めた火曜日と金曜日は母親の帰りが少し遅くなるため、候ちゃんが早めに帰りデイケアから帰ってくるおばあちゃんを迎えていた。

『今度は私がおばあちゃんのお世話する番なの。』

候ちゃんがおばあちゃんを見つめる眼差しはふんわりと優しくて、雅紀はきゅんっと跳ねた心臓を押さえた。

リビングで向かい合い、数学の問題を解いている。

奥の和室でおばあちゃんが眠っていた。

時間が止まったように感じた。候ちゃんがただ愛おしくて、うっとりと見つめた。気づいた候ちゃんが数学の問題から目を上げたのと、雅紀が唇をそっと重ねたのは同時だった。

『あっ！ごめん！そんなスケベ心じゃなくて…可愛いからつい！いや、それがスケベ心か？？　も、もうホントごめん！！』

候ちゃんが吹き出した。

雅紀もつられて笑った。

『問題集の続き、しよっか。』

候ちゃんが頷いた。

そして再び試験勉強を始めた２人は、

『…まーちゃん…？』

目を覚ましたおばあちゃんがぺたぺたと家を出て行ったことに気が付けなかった。

つづく。

～おまけ～

親友の雛子と💜

拝啓 智さま その4

拝啓　智さま　その4